BCCCAP00000000000000000000920

C. - MISSIONI « AMBULANTI » I. ASSISTENZA AI CATTOLICI 1. - DATI SUL CLERO NEL SECONDO IMPERO L'opera dei missionari, orientata di preferenza verso la re– denzione dell'indio, doveva necessariamente attingere anche l'ele– mento cattolico, data la situazione religiosa perdurante nel Bra– sile anche nel secondo Impero. Questa, in generale, si poteva dire la risultante di due fattori negativi: la grande scarsezza di clero e la dispersione dei fedeli1. All'inizio del secondo Impero, sugli otto milioni e mezzo di chilometri quadrati che formavano il territorio nazionale, i sacer– doti in cura d'anime assommavano ad alcune centinaia, in gran parte concentrati nelle città. Naturalmente è difficile stabilire del– le cifre esatte; tuttavia non mancano elementi indicativi. Delle 9 diocesi in cui era diviso il territorio brasiliano, il ministro della giustizia nel 1844 dava per 5 di esse i seguenti dati in parrocchie assistite e vacanti: 1°) Cuiaba (Mato Grosso) con 15 parrocchie, di cui 13 con parroci « encomendados » e 2 vacanti; 2°) S. Luis (Maranhao e Piaui) con 51 parrocchie, di cui 25 con parroci « en– comendados »; 3°) Belem (Para e Amazzonia) con 94 parrocchie, di cui 36 vacanti; 4 °) Mariana (Minas Gerais) con 120 parrocchie, di cui diverse vacanti e altre con parroci « encomendados »; 5°) Re– cife-Olinda (tutte le province del Nordeste) con 162 parrocchie, di cui molte vacanti ed altre con parroci « encomendados » 2 • Circa il numero degli abitanti in tal tempo non si hanno no– tizie sicure; il primo censimento ufficiale venne fatto nel Brasile nel 1872 dando un totale di 10.112.061 individui3. A tale data il clero aveva avuto un certo incremento, ma si può affermare che nelle 12 diocesi allora esistenti nel vastissimo paese a mala pena 1 Cf. D. KLEIN, Die Franziskaner in Nordbrasilien, 104. 2 Cf. Manoel ALVES BRANCO, Relatorio da Repartiçao dos Negocios da J,nstiça; apresentado a Assemblea Geral Legislat,ivn na 3• sesséio dn 5• Legislatura, Rio de Janeiro 1844, 10. 3 Cf. M. da VEIGA CABRAL, Compendio de Chorographia do Brasil, 126s.