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PENSANDO EN LA RETIRADA Como entonces no había permiso para .visitar en España a los religiosos, fuesen de la custodia o de la Misión, resolví retirarme. a la provincia para prepararme a bien morir. Con dificultad, obtuve la obediencia del Rvdmo. P. General y de la Sgda. Congregación, bastante halagadora por cierto, y con el pesar del Excmo. Vicario Apostólico, manifestado varia., veces, pues habíamos hecho muchas excursiones juntos y me había ayudado muy eficazmente para la Misión de Santa Elena pues el ganado y las obras principales llevadas a cabo en aquella casa hasta que llegaron ias religiosas, fueron llevadas a cabo c.on recursos exclusivos del Superior Regular, que era él. Me costó mucho, pues él bien sabía que para él no tuve nunca secretos. Todavía me conserva el cariño que realmente creo no merecer, y me lo ha manifestado en la inauguración .de la Iglesia de Santa .Elena el 7 de noviembre de 1954, SaU de la Misión en .1941, en febrero, y a ruego de los P. Salesianos di una misión en Puerto La Cruz, que comenzaba a salir de poblado para convertirse en una .ciudad. Los Padres quedaron contentísimos y un servidor también, aun cuando no creo haber hecho nada extraordinario. Llegué a Caracas y, como no conocía Barquisimeto, El Tocuyo ni Maracaibo, el R.P. Custodio Cayetano de Carrocera, me hizo ir a todas estas casas. En todas recibí las pruebas mas cariñosas de afectos. En Maracaibo, el P. Hilario me. trató .con las mismas o mayores atenciones que el P. Custodio. En Caracas de nuevo, los amigos me hicieron tantos regalos de regular importancia, que repuse .casi. t.odo el oro que traía de Guayana (parte de él) y que me desapareció del .bolso del pantalón en el trayecto de Ciudad Bolívar a El Tigre. Fue aquello una contrariedad, pero pude cumplir todos mis compro– misos de viaje y regalarle el M. Rvdo. Provincial 5.000 pese– tas. De Caracas· salí para La J¡Iabana en un vapor cubano y, ya en La Habana, mis parientes me recibieron bien, aunque .en realidad me hospedé con los R.P. Franciscanos. Allí estuve unos días para esperar a tomar el barco español. Hizo éste 147