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FONTI DEL PENSIERO MISSIONARIO CAPPUCCINO 93 . controbattere le infiltrazioni protestantiche in Valtellina 50 ; nel 1586 l'espansione dell'Ordine verso il nord dell'Europa continua con la fondazione del primo convento belga 5 1, sorto ad Anversa e trampolino di balzo per altre zone toccate dall'eresia; nel 1593 si dà principio . alla provincia monastica del Tirolo settentrionale 52 da dove l'Ordine . estenderà il suo raggio d'azione tra i protestanti dell'impero absbur- gico. Non c'è dubbio che alla base di queste ed altre decisioni agisca anche lo spirito missionario dell'Ordine; in realtà, come nota ìl p. Cuthbert, « la decisione di passare le Alpi fu di somma importanza nella storia dei Cappuccini: in un mezzo secolo li avrebbe portati in quasi tutte le contrade cristiane e messi in una stretta relazione con la lotta mon– diale da cui nasceva il mondo moderno. Nello stesso periodo essi sa– rebbero andati come missionari nelle terre selvagge del nord e del sud d'America, nell'Africa centrale e nei quasi sconosciuti regni del– l'Asia occidentale » 53 . 3. - Ma per tornare ad elementi più concretamente attinenti al ·nostro studio, nel 1584 va segnalato il passo compiuto presso il card. Santori, inteso ad ottenere via libera per recarsi come missionari nelle Indie occidentali e cioè in America 54 • L'Ordine, che aveva già . oltrepassato le 5.000 unità, ovviamente respirava un suo clima mis– sionario, e il capitolo generale se ne faceva portavoce. La richiesta, riuscita oltremodo gradita al papa, non poté effettuarsi per il diniego di Filippo II; ma essa riemerge sotto altra forma nel capitolo sue- . cessivo del 1587, allorché fu deciso che « nonnullis Ordinis concionatoribus et sacerdotibus, inter quos fr. Josephus a Leonissa, qui fidei zelo succensi ad infidelium partes trans– mitti postulaverant, litterae obedientiales expedirentur » 55 • Si tratta di una piccola spedizione di 4 religiosi il cui superiore, p. Pietro da La Croce, ebbe la vita stroncata da epidemia poco dopo l'arrivo a Costantinopoli; essa è nondimeno nota non solo per il ge– sto eroic9 di s. Giuseppe da Leonessa che tentò di convertire il sul- 50 Cf. R. FTSCHER, O.F.M.Cap., Die GrUndung der schweizer Kapuzinerprovinz 1 Fri– burgo 1955, 37ss. Per l'apostolato svolto in Valtellina si veda [SALVATORE DA RIVOLTA, O.F.M. Cap.], Fondatione de' Conventi della Provincia di Milano de' F.F. Minori del P.S. Francesco detti Capuccini, ms. 427 conservato nella Bibl. Mss. e Incunaboli (Viale Piave 2, Milano), f.210r. 51 AOC 5(1889) 106. 52 Jbid., 108. 53 I cappuccini e la controriforma, 223s. 54 FRÉDÉGAND o'ANvERs, O.F.M.Cap., L'apostolat des Frères-Mineurs Capucins, in Liber .memorialis, 36. s5 AOC 5(1889) 108 n.8.