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PRIMICIAS FRANCISCANAS EN VENEZUELA 365 a la Margarita a contractar con los indios de allí y con los españoles que están en aquella isla; segund soy informado, rec;:ibirían religiosos y holgarían de llevarlos a su tierra. Fray Lorenzo de Bienvenida, que ahora lleva religiosos a Yucatán, holgaría de entrar en aquella tierra y emplearse en ello en servicio de Dios y de su magestad y de vuestra alteza, y no faltarían religiosos que lo siguieran. Escribe a vuestra alteza sobre ello y envía relac;:ion de aquella tierra. Sería muy buena obra y en que Dios y su magestad se podrían mucho servir » 41 • El plan no llegó a realizarse, probablemente porque Bienvenida estu– vo demasiado ocupado con la organización del apostolado francis– cano en Yucatán; quizá influyó también en su abandono la circunstan– cia de que, por el mismo tiempo, se organizaba la evangelización de los indios aruacas, encargada al obispo electo de Cartagena de Indias, el dominico fr. Gregario de Beteta, con religiosos de su Orden. La Margarita habría de ser precisamente su principal base de opera– ciones42. No sé de ningún otro intento franciscano por aquellas partes de Venezuela hasta la expedición de Diego Fernández de Serpa a la « Nueva Andalucía». Por real cédula dada en Aranjuez a 25 de mayo de 1569, se mandaba a los oficiales de la Casa de la Contratación que pagasen el « pasaje y matalotaje a fray Miguel Diosdado, de la Orden de San Francisco, y a c;:inco religiosos de su Orden, que habían de ir a la provinc;:ia de la nueva Andaluc;:ia en compañía del capitán Diego Fer– nández de Serpa, y por parte del capitán Juan Ponce de León, a quien habemos encomendado el descubrimiento e poblac;:ón de la isla de la Trinidad, me ha sido hecha relac;:ión quel dicho fray Miguel Diosdado por algunas justas causas, desea ir con él allá y llevar los dichos religiosos ». Este texto explica suficientemente lo que sucedió. Serpa había capitulado la conquista de la Nueva Andalucía el 15 de mayo de 1568, escogiendo para acompañarle a un grupo de franciscanos. Mientras hacía frente a ciertos obstáculos y dificultades que se interpusieron en la organización de su armada, Ponce de León obtuvo (15 enero 1569) la población de las islas de Trinidad y Tobago. Los franciscanos abandonaron a Serpa por Ponce de León; de no haberlo hecho, quizá las misiones franciscanas de Píritu hubieran comenzado mucho antes, 1 1 AGI, Santo Domingo, leg. 49, ramo 6. ¿Habrá Locado el P. Bienvenida en la Margarita durante su accidentado viaje de España a Yucatán en 1552-1553? Sobre este religioso, véase mi artículo Fray Lorenzo de Bienvenida, O.F.M., and the Origins of the Franciscan Order in Yucatán, en The Americas 8(1951-52) 493-513. 42 Lino GóMEZ CANEDO, Un intento de evangelizar a los indios aruacas en 1553, en Re– vista de Historia de América (México) n.40(1955) 575-593. MMP I - 26