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torida,des civiles de hacer fiesta so-lemne todos los añ,os en la capilla o templo que se e,dificase . Se cons– truy,ó en el mismo afio en terrenos de la actual parro– quia de San Juan. Destruída ti-es años más tarde por un t,erremoto, se. veneró la imagen !has ta 168! , en un convento que construyeron los Mercedarios en las afueras de la población. Más tarde se trasladó a la parte alta de la ciudad. Allí se encontraba en 1766, ·cuando el Capellán de La Pastora presintió que algo grave iba a suceder el 21 de octubre. Enterado el Sr. Obispo, ordenó que la imagen fuese llevada ia catedral para pedir gracia al Señor. El pueblo se encomendó a ella. En la madrugada del día 21 se oyó un g-ran movimiento s.ísmico, que sembró e: pánico en 1a ciudad. Hubo horas de angustia y desolación, pero , pasadas las tinieblas de la noche, todos comprobaron que 11·0 había víctimas ni edificios destruídos. Se atribuyó a milagro y protección especial de la Virgen de Las Mercedes, y todos acudieron a darle gracias por el señalado favor. Se renovaron oficialmente las pro– mesas hechas por la ciudad en 1638 y se ·la nombró abogada contra los terremotos. A los pies de la imagen se colocó una lápida conmemo rativa. La imagen siguió siendo venerada en el convento de los Mercedario s hasta 1812. El gran fervor que el Presbítero Jacinto Madeleine profesaba a la Patro- 62