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pueblo, y fueron muy edificados y consola– dos por el grande ejemplo que en aquella cuaresma les dio, y lo mismo era en todas partes donde moraba, así dentro de casa a los frailes , como de fuera a la tierra y a la comarca, porque todos le tenían por espejo de doctrina y santidad». SE FUNDA LA PROVINCIA DE SAN GABRIEL Y FRAY MARTÍN ES EL PRIMER PROVINCIAL «En el año de 1518, vigilia de la Asunción de Nu estra Señora,fue aquella Custodia de San Gabriel hecha Provincia, y elegido por primer provincial el Padre Fray Martín de Valencia, el cual la gobernó con mucho ejemplo. » MOTOLINIA En expresión humana Fray Martín es as– cendido de categoría en términos jurídico– canónicos en la vida religiosa. Su nombra– miento de Ministro Provincial le exige el re– gir los destinos de estas entidades religiosas que llamamos Provincias. Pero él , cons– ciente de que el «cargo» es una «carga» de mayor responsabilidad , se impone una ma– yor perfección en su vida, en su conducta y en su ejemplo . Pronto trasciende a las demás Provincias religiosas franciscanas esta línea de perfec– ción que Fray Martín está realizando en su demarcación. Este es el motivo por el cual muchos religiosos de otros conventos ve– nían a vivir en su comunidad y bajo su man– dato. Y el biógrafo añade esta expresiva frase : «y el siervo de Dios recibíalos con entrañas de amor». Esta Provincia de Fray Martín pasará a la historia con una bien merecida fama de ex– celsitud y de gloria. Este es el elogio que la tributa el historiador P. Ángel Ortega: «Pro– vincia una de las más .gloriosas y fecundas; primera, origen y madre de todas las Descal– zas . La que formó, para la penitencia a San Pedro de Alcántara, para el martirio al Beato Juan de Prado, para el apostolado a los in– signes misioneros de México, Venerable Fray Martín de Valencia y compañeros.» Y LLEGÓ LA HORA DE DIOS PARA FRAY MARTÍN MISIONERO «Habiendo regido la Provincia de San Gabriel, y estando siempre con su continuo deseo de pasar a los infieles, cuando más descuidado estaba le llamó Dios de esta ma– nera. » MOTOLINIA El día de San Francisco, 4 de octubre de 1523, se celebraba Capítulo en el monaste– rio de Belvís. Lo presidía el Ministro Ge– neral de la Orden que era el Rvdmo. Fray Francisco de los Angeles Quiñones, que después fue Cardenal de Santa Cruz. Este traía facultades extraordinarias del Papa y órdenes especiales del Emperador Carlos V para buscar misioneros que fueran a México. El mismo había querido marchar y ya tenía conseguidas las Bulas del Papa, cuando fue elegido Ministro General de la Orden Franciscana. Tenía muy buenos in– formes de la Provincia de San Gabriel y a ella venía a buscar a la personalidad más representativa de esta famosa expedición. La génesis de este proyecto misional lo podemos sintetizar de la siguiente manera. Hernán Cortés había escrito reiterada– mente al Emperador Carlos V para que en– viara a México misioneros franciscanos. El Emperador había acudido al Papa -enton– ces Adriano VI- en consulta sobre la conquista de México y en demanda de mi– sioneros. El Papa delega en el General de la Orden Franciscana que es Fray Fran– cisco de los Angeles Quiñones. Este elige a Fray Martín de Valencia y le encomienda que busque doce compañeros para formar lo que en la historia misionera se llamara la expedición de LOS DOCE FRANCISCA– NOS DE LA FAMA. Dejemos aquí el relato biográfico de Fray Martín y, dando un salto gigante en la geografía, vayámonos a América. ¿Qué estaba sucediendo , por estas fe– chas, en México ... ? 17