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grande, quando bolle in fondo al cuore, non può non trapelare all'e– sterno. L'ultima volta che padre Ignazio era andato a Chieri era già ottan– tenne e visibilmente stanco e sofferente. Una vecchietta chierese, incon– trandolo uscì in questa esclamazione: <{ Oh padre Ignazio! viene a farsi seppellire a Chieri? ». Giunto in convento volle divertire i frati riferendo il bel compli– mento della vecchietta; poi concluse: « Che bella sorte sarebbe termi– nare la mia carriera religiosa qui dove l'ho iniziata! Ma non sarà così » 11 • Predicò il solito corso di Esercizi nel novembre 1768, sicuro, vi– brante come sempre; ma per questo appunto fece impressione ai fratelli laici, che la commentarono, una parola sfuggita al predicatore: « Eccoci agli ultimi Esercizi che vi predicherò ». , Fu veramente così: l'anno seguente, penultimo di sua vita, dovette ricoverarsi nell'infermeria e non poté più tenere i suoi Esercizi 18 • I preannunzi si fanno più chiari dal bisogno che padre Ignazio ha di prender congedo dai suoi più intimi; e le sue parole si colorano della gioia ingenua del bimbo che deve annunciare a tutti un bellissimo viag– gio che gli è stato promesso. Meglio, è la gioia che spinge il salmista a cantare: « Esulto di ciò che mi è stato annunziato: Andremo nella casa del Signore!» (Sal. 122 ,1). Attesta l'avvocato Gian Giacomo Boch, che ricorreva spesso ai con– sigli del padre Ignazio: « Alcuni mesi prima della sua morte, mi disse più volte: pochi mesi ancora, e poi: partenza! » 10 • Sulla porta del refettorio era esposta la tabella con l'elenco dei reli– giosi della Provincia spirati nel corrente anno; Fra Stefano mentre riportava il Padre dal coro all'infermeria, si ferma un istante dinanzi ai gradini del refettorio, e dice all'infermo: - Oh, veda Padre, quanti frati sono già partiti in questo primo semestre: è già piena la colonna! Padre Ignazio guarda e medita, poi risponde: - No, non è ancora piena: vi è posto ancora per me! " 0 • Anche al suo grande amico conte Balbiano di Andezeno, che lo visi– tava spesso all'infermeria del Monte, padre Ignazio, alcune settimane prima della morte, disse nel congedarlo: « Signor conte, la saluto per l'ultima volta! ». Il conte non vuol credere a quelle parole, e, strin- 275 19*. Faro sul Monte.