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INTRODUCCION Paul Sabatier ocupa un lugar excepcional en la historiografía franciscana por haberla estimulado con toda la vitalidad apasionante de estudioso e investigador. Para conocimiento del lector no especializado presentamos aquí, primero, unos datos biográficos del eminente historiador francés; lue– go, un esbozo de sus puntos de vista que contribuyeron, por una par– te, a fijar los términos de la que después vino a llamarse "la cuestión franciscana", y que motivaron, por otra, a los principales "francis– canistas" de la época, a buscar y analizar nuevas fuentes sobre san Francisco de Asís y su tiempo; y terminamos estas líneas introducto– rias con la presentación de la obra cumbre de Sabatier, la "Vie de saint Franc;:ois d'Assise", que ahora en versión castellana, ofrecemos por pri– mera vez al lector español, con motivo del VIII Centenario del naci– miento del Poverello. 1. Datos biográficos de Paul Sabatier En el villorrio de Saint-Michel-de-Chabrillanoux (Francia), al que amó siempre con pasión, nació Paul Sabatier el 3 de agosto de 1858. Hijo de pastor protestante, sintió ya de pequeño la vocación minis– terial dentro de su Iglesia, vocación que no abandonaría jamás, ni en sus estudios secundarios de Besanc;:on y de Lille, ni en la facultad de medicina de Montpellier, donde siguió dos cursos sólo para complacer a sus familiares. Estudiante de teología En 1880 inicia, con gran ilusión suya, los estudios de teología en la facultad protestante de París. Por entonces siente también gusto