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104 suelo, se aleja y se agranda desmesuradamente; a la derecha el encrespamiento eterno de los montículos, con sus inmensas extensiones de pastos separadas por ma– torrales tan secos, tan en desorden, que parecen deman– dar gracia y perdón. Por medio el camino pedregoso que corre recto, implacable, mostrando sólo a pérdida de vista la danza desordenada de la abrasada atmósfera. Ni una casa, ni un árbol, ni un soplo, nada que venga a sostener al viajero contra la inquietud que le gana. De tanto en tanto algunas ruinas que parecen el cadáver de civili– zaciones desaparecidas, chozas abandonadas, y en el con– fín del horizonte, algunas colinas que se levantan como gigantescas e invencibles murallas. No hay palabras para pintar los sufrimientos físicos y morales a que se exponen quienes se aventuran sin precauciones en esos parajes inclementes. El enerva– miento causado por la falta de aire es pronto seguido por insoportable lasitud; los pies se hunden en un polvo muelle y tenue levantado por cada paso, que cubre y pe– netra al caminante más aún que el calor que reseca la boca y la garganta. Después, poco a poco, la energía desaparece, gana al caminante un triste abatimiento, le ataca la fiebre, y se echa al borde del camino, incapaz de dar un paso más. En el apresuramiento de dejar Roma, Francisco y sus compañeros no habían pensado en nada más, poniéndose en camino imprudentemente. Habrían sucumbido si un viajero accidental no les hubiera prestado socorro. Antes de haberse librado de las últimas visiones de la fiebre, el viajero se separó de ellos, dejándolos maravillados del socorro inesperado que la Providencia les había enviado. La prueba había sido tan dura que al llegar a Orta debieron detenerse. Hallaron no lejos de esta ciudad, en un lugar desierto, un abrigo hecho como a propósito para servirles de refugio: era una de esas tumbas etruscas, tan comunes en la comarca, cuyas cámaras todavía sir– ven de albergue a mendigos y bohemios. Mientras algunos hermanos iban a la ciudad para