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richiedeva una virtù eroica, e perciò si limitò a notificare alle suore la richiesta e a dire che. se qualcuna avesse voluto prestare tale opera carita– tiva, ne facesse la richiesta in iscritto. Si offrirono tutte, e delle quattro che furono inviate, in breve tempo morirono le tre più giovani. Però il loro sacrificio segnò l'inizio d'un insperato aumento della congregazione e aprl nuovi orizzonti al suo zelo. A motivo dell'epidemia, i bambini orfani erano numerosi è, d'accordo col consiglio del Terz'Ordine, fu affittata una casa e adattata come asilo. Intanto, clero secolare e frati del suo stesso Ordine non gli risparmiarono motivi di sofferenza, a motivo della sua diletta fondazione. Alcuni sa– cerdoti consigliavano alle suore di abbandonare la congregazione, poiché - a dire di essi - tutto procedeva da una testa squilibrata. E pareva che lo stesso ministro provinciale, Gioacchino da Llevaneras, ambisse di prendere nelle sue mani il governo della congregazione, atteggiamento che più tardi rischiò di provocare in essa uno scisma. Nondimeno, siccome l'opera veniva da Dio, superò questi ed altri pericoli e si diffuse rapidamente fuori della Spagna e interre di missione, e col tempo intraprese l'attività più specifica del ramo parallelo maschile nelle case di rieducazione dei minorenni. 33