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nessuno, ma allora fu veramente straordinario, tanto che per lungo tempo restò vivo nella memoria della gente (22). 5 - Fioretti di virtù precoce Una pietà così precoce e fervida doveva sbocciare in virtù. Lo spirito del Signore, che lo attirava a sè nella preghiera, lo spinse generosamente alla mortificazione. Mamma Francesca osservando il suo Giovannino sempre così occupato « in altarini, crocifissi ed altre cose sante» (23), schivo del gioco, sempre raccolto e così mortificato di occhi che non alzava lo sguardo neppure davanti a lei (24), comprese che il Signore lo andava distaccando dalle cose del mondo per assorbirlo e possederlo totalmente. P. Francesco da Berzo, riassumendo le relazioni raccolte su la vita del Beato ancor fanciullo, ci racconta che « dava ai suoi com– pagni le frutta che aveva e lui non le assaggiava mai » (25). La mamma osservava e taceva, ne era sgomenta e felice. Non aveva bisogno di sgridarlo poichè non le dava « il minimo dispiacere» (26). Soprattutto godeva nel vederlo « raccogliere i fanciulli per in– fervorarli al bene», con quell'impegno e quella gravità che è pro– pria dell'uomo maturo (27). « Ho sentito mio padre, dice la citata Margherita Scalvinoni, che, rimproverandomi, alcune volte mi di– ceva: Non assomigli affatto al p. Scalvinoni, che fin da fanciullo era ubbidiente ai suoi e non portava che immàgini per altarini. Andava sempre in chiesa, anche da piccolino per sua spontanea volontà; e mai non sentii ricordare nessuna scappata per quanto puerile che avesse fatta. La sua mamma diceva che non aveva mai avuto biso– gno di andarlo a cercare » (28). Questa singolare vita di preghiera e di virtù dava i suoi frutti meravigliosi a scuola. Non sappiamo con esattezza i risultati da lui conseguiti alle elementari, ma come dubitare se egli, come dico- (22) P., p. 108, 88. (23) P., p. 103, 65. (24) P., p. 93, 30; cfr. 94, 33. (25) P., 108, 90. (26) P., p. 102, 59 e 62. (27) P., p. 85, 6; 95, 36. (28) P., p. 101, 57; cfr. 90, 19; 91, 22; 92, 24; 95, 35; 95, 36; 98, 44; 102, 63 ecc. -13 -