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17. Bernardo de Armenta, pacifista a brazo partido Fueron los pantanos de la Florida los que -inesperadamente– abrieron las puertas de la fama y de la aventura a Alvar Núñez Cabeza de Vaca. Allí, caminando hacia las tierras deApalache, dio, sin saberlo, los primeros pasos de su increíble viaje, tan increíble que le valió el título de "primer caminante del mundo". A lo largo de nueve años, por trochas y soledades que ningún europeo había recorrido hasta entonces, atravesó las inmensas extensiones de Mississippi, Luisiana, Texas, Sonora, California y Chihuahua. Sus únicos compañeros de sustos, desgracias y novedades sin fin fue– ron Alonso del Castillo, Andrés Dorantes y Estebanico, un "negro alárabe", quien no contento, al parecer, con las millas andadas, acompañó luego al franciscano Marcos de Niza en su alucinante via– je a las Siete Ciudades de Cibola. En el mes de agosto de 1537 Alvar Núñez Cabeza de Vaca re– gresó a España, donde escribió su célebre obra Naufragios para ha– cer valer sus méritos ante la Corte. En premio a tantas leguas re– corridas y a tantos infortunios sufridos, el rey le nombró Goberna– dor, Adelantado y Capitán General del Río de la Plata. Cabeza de Vaca era de familia noble y dueño de un rico patrimonio, por lo que, sacando ocho mil ducados de su bolsillo, costeó a su propia cuenta una lucida expedición para dirigirse a su nuevo destino. Via– jó, en efecto, a su imperio del Río de la Plata al frente de cuatro navíos, provistos de "mucho bastimento y pilotos y marineros e cuatrocientos soldados bien aderezados y treinta caballos". (Uno de los soldados que marchaba en la expedición, para remediar en el mar su incurable nostalgia de las praderas de tierra adentro, se llevó con– sigo un grillo, y todas las noches -detalla el libro Comentarios de Pero Hernández, escribano y secretario de Cabeza de Vaca- "el gri– llo nos daba su música"...). Dos frailes franciscos en las costas de Brasil El día 4 de marzo de 1541 la flotilla fondeó en la isla Santa Catalina, situada al sur de Brasil, dentro de los límites de la gober– nación de Cabeza de Vaca. Los citados Comentarios nos informan 299