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attenzioni, tuttavia, non si limitarono a lei soltanto, poiché Maria ha a cuore molti figli ... Dai pochi cenni che abbiamo dato (e che potremmo moltiplica– re) è facile capire come si svolse il primo inverno a Garabandal, o per lo meno come lo vissero le bambine. Cominciavano ogni giornata con il sacrificio e la preghiera. Molto presto, quando non ne avevano assolutamente voglia, si alzavano dal letto e si avviavano al buio e al freddo a riallacciare ogni mat– tina la loro conversazione con il Cielo. Il luogo della «Calleja», che nei mesi precedenti aveva conosciuto numerosissimi assembramenti, accoglieva ora un piccolo gruppo di persone che, silenziosamente, battendo i denti talvolta per il freddo e a volte per la paura, si ritrovavano per offrire al Signore e a Sua Madre le primizie della loro vita quotidiana. A quell'ora non c'era altra compagnia e pro– tezione se non quella degli Angeli custodi. La neve imbiancava il «Cuadro» e i dintorni, e si vedeva solo il fiato dei devoti in pre– ghiera nell'aria glaciale. Ave Maria piena di grazia, il Signore è con Te; Tu sei benedetta... Santa Maria Madre di Dio e Madre nostra, prega per noi pecca– tori... Peccatori! Poveri peccatori! Quanto bisognava pregare per lo– ro, implorare la misericordia del Signore, offrendo per loro quella penitenza alla quale essi non pensavano! L 'oggetto di preghiere e sacrifici Ma quelle preghiere non erano sempre recitate, quei sacrifici non erano sempre e solo offerti in favore dei peccatori. Sin dall'inizio delle apparizioni la Vergine aveva manifestato un interesse parti– colare, specialissimo, per coloro che costituiscono una parte vitale della Chiesa: i sacerdoti. Nessuno poteva allora sospettare la ter– ribile crisi che presto sarebbe scoppiata nel mondo ecclesiale.. . Ora, questa crisi di vocazioni, che nessuno ancora prevedeva, preoccu– pava già la Madre in modo angosciante. Ecco la testimonianza del dottor Celestino Ortiz di Santander, che assistette a tante manifestazioni annotandole con precisione: «Un giorno, dopo l'estasi, chiedemmo a Maria-Dolores: "Cosa ti ha detto l'Apparizione?'' ''La Madonna mi ha detto di fare sacrifici per la santità dei sacerdoti, affinché conducano molte anime sui sentieri di Cristo; mi ha detto che il mondo diventa ogni giorno sempre peggiore ed ha bisogno di sacerdoti santi che riportino le anime sulla retta via... " 74