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In mezzo a tanta pena e nonostante le sofferenze sopportate, dalle labbra e dai cuori dei pellegrini salivano le parole del Salmo: «Verso Te, Dimora Santa, Verso Te, Terra di Salvezza, Pellegrini, viaggiatori, andiamo verso Te!» Il villaggio si popolò di folla. La gente non smetteva di affluire da ogni parte. Qual era l'atmosfera? «La folla - scrive ancora Maria Herrero de Gallardo - invadeva le strade in attesa dell'evento e tutti speravano in qualcosa di ve– ramente straordinario. Eppure, pochi giorni prima, Loli eJacinta mi avevano avvertita che non bisognava aspettarsi nessun miraco– lo; esse avevano soltanto detto che sarebbe stato reso noto il mes– saggio ricevuto. Nonostante tutto, nessuno accettava di lasciarsi dissuadere. Le ore passavano lentamente... Il cattivo tempo peggiorava; la gente si riparava come poteva: in chiesa, nelle case, sotto i portici. Gli abitanti del paese si com– portarono con i visitatori nella maniera più affabile e ospitale: det– tero prova di molta carità e pazienza. Sebbene avessi trovato rifugio in una casa, non riuscivo a sot– trarmi all'atmosfera animata delle vie e viuzze. Si sentivano grup– pi di persone esprimersi in diverse lingue, anche se lo spagnolo, naturalmente, predominava. Il comportamento di quel pubblico non era uniforme. Molte donne si comportavano con eccessiva agi– tazione e un po' troppa disinvoltura; gli uomini, in generale, mo– stravano maggior rispetto, come anche i giovani, accorsi numero– si. Coloro che erano saliti al paese con fede autentica, si mostra– vano felici, animati, pieni di speranza; si dedicavano alla preghie– ra senza preoccuparsi dell'inclemenza del tempo (molti di loro non avevano probabilmente neanche mangiato). Davanti a ognuna delle case delle veggenti, erano appostate due guardie civili a cavallo, per impedire l'entrata ai numerosi curiosi che cercavano ad ogni costo di conoscere, baciare le bambine e par– lare con loro». L'ora x Fin da metà pomeriggio, la gente cominciò a prendere posto nei luoghi in cui si pensava dovesse prodursi il grande evento. Ma a 60