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delle esclamazioni come: "Aspetta! Aspetta! No, no! Si confessi– no tutti! Ahimé! Ahimé!" Venne il momento in cui la gente cominciò a chiedere perdono e a confessarsi pubblicamente. Padre Félix Larrazabal, molto emozionato, pregava ad alta vo– ce e noi tutti lo seguivamo ... Osservai che quando per un motivo qualunque lui interrompeva la preghiera, le bambine ricomincia– vano a piangere e a urlare in modo ancor più angoscioso... Si pla– cavano solo quando la preghiera ricominciava». Quanto durò tutto questo? Nelle annotazioni di Don Valentfo si dice che l'apparizione si concluse verso le 2 del mattino. Secondo il racconto di Eloisa, «le bambine, tornando allo stato normale, dissero alla gente che sarebbero rimaste sul posto tutta la notte per pregare. - E noi, cosa facciamo? - Quello che volete! Nessuno di noi si mosse; rimanemmo lì a pregare con loro fino alle sei del mattino. A quell'ora mattutina il Padre si recò in chiesa seguito da tutto il paese e cominciò la sfilata delle confessioni. .. Credo che si con– fessò tutto il paese. E, secondo l'opinione di tutti, furono confes– sioni di una sincerità e di un pentimento veramente straordinari». Alcuni mesi più tardi, la madre di J acinta diceva a Maria Her– rero de Gallardo: «Sentivamo piangere le bambine in mezzo a tali e tante grida e tale e tanto orrore che istintivamente mi alzai per correre verso mia figlia per vedere cosa le stesse succedendo: fui con forza respinta indietro. Finita la visione, le piccole vennero verso di noi con il volto tutto bagnato di lacrime. Chiesero a tutti di confessarsi e comunicarsi, lasciando intendere che rischiavamo di imbatterci in qualcosa di terribile ... » Un uomo scettico del paese, poco incline a lasciarsi dominare dalla paura e dall'emozione, il muratore Pepe Diez, affermava an– cora anni dopo in mia presenza: «Non potete immaginare cosa fu; non ho mai vissuto nulla di simile». Cosa possono aver visto allora le bambine? Il 7 ottobre dello stesso anno 1962, Maria Herrero si arrischiò a porre la domanda a Mari-Loli. Questa, malgrado la sua ripulsio– ne a parlarne, poté solo dire balbettando: «Oh! Era orribile a vedersi! Eravamo spaventatissime... Non trovo parole per descrivere ciò che vedemmo. Vedemmo, per esempio, fiumi che diventavano sangue... fuoco 98