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ANTECEDENTES H1S1'0RICOS.. . 15 los Aragoneses, quienes f undaron cinco pueblos de indios guaraúnos, ,como veremos (6). En 1682 vino la primera expedición de Misioneros Catalanes a Gua– yana, integrada por los P adres Angel de Mataró y Pablo -de Blanes; . pero el primero murió el mismo año en el pueblo de indios aruacos que habí.a fundado; y el segundo, de viaje para España, acabó sus días en La Habana el 20 de julio de 1683. En noviembre de 1687 llegan a Guayana nuevos Misioneros Catalanes, los Padres Tomás de Lupián y Basilio de Ba r celona y tal vez el Hermano Lego Fray Raimundo de. Fi– guerola. El segundo quedó atendiendo a Santo Tomé <le Guayana, que para esa fecha estaba ya a orillas -del Usupamo, y el primero y ter cero se dirigieron a la Misión o pueblo de los indios aruacos, -llamado Mari– guaca, donde murió a l año siguiente (1688) el Padre Tomás; el Padre Basilio, enfermo, tuvo que r e tirarse a T1'.inidad, donde murió en 1689, y, finalmen te, en el propio Trini,dad murió también, martirizado por los indios, Fray Raimundo en 1699. Por tercera vez, en 1692, nuevo envío de Misioneros vuelve a r ea– nudar la evangelización de los indígenas. Eran los Padres Ambrosio de Mataró, Antonio de Prades e Ignacio de Valfogina. Pero en 1704 lialúa muer to ya el Padre Ambrosio, y los o tros -dos, muy enfermos y -sfo esperanzas de recibír nuevo r efuerzo de Misioneros, tuvieron que •·e lirarse a Trinidad en 1702 ó 1704. Enl 717 -llegan nuevos Misioneros, que, después de fu.ndar varios 1rneblos, tienen que retirarse igualmente, por falta de recurso:::, a Tri– ni dad en 1722 (7). Por fin, resueltos a vencer o morir también, llegan a Guayana el 10 de abril de 1724 otros seis Misioneros Catalanes, de los cuales dos hahían muerto ya para 1728, agolados por el trabajo excesivo y lns en– fermedades. Pero esta vez sí lograron asentar las Misiones sobre fir– mes hases económic.as, mediante la fundación de hatos de ganado va– cuno y dándoles una organización que puede consi-derarse corno mo– delo, a juicio de autores nada adictos a la familia clerical (8). Verdaderamen te que estos Misioneros tenían madera de conquis 4 tadores y voluntad de hierro. Tales eran menester pai·a triunfar de ]a naturaleza montaraz de Guayana, de sus indios indolentes o guerre– TOS y <le lu carencia abscluta de medios de vida. Al pretender · hosr¡uejnr la acción evangelizadora llevada a cabo (6) P. Rionegro, Mis-ion es de los PP. capuchinos, cts., pgs. 191 y 315,-P. Lodares, id., pg:. 136.-"Relaciopes "Históricas" -ci 's., pg. 240. ·(7) Pad: e Lodares, obra cit., pgs. 154, 158, 163, 167, 169--70. 181 y 188. (8) Padre Lodares, obra y tomo cits., pg. 190.- Barón de Humboldt, cit. por P., Lodares, id., pgs. 337-38 .