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GESUALDO DA REGGIO CALABRIA 251 Il terremoto che sistemò tutto Nel 1770 il padre Gesualdo accettò con riluttanza l'incarico di segretario provinciale. Ciò comunque gli consenti di difendere e favorire l'istituzione di Terranova. Cosi, nell'aprile 1771, poté ottenere dal definitorio l'approvazione formale del modo di vivere del convento di ritiro. Nella supplica inoltrata, il padre Gesualdo faceva notare che il convento di ritiro non rappresentava nessuna novità o eccentricità, poiché non ci si proponeva altro che osser– vare, con ogni esattezza possibile, la religiosa disciplina voluta dalle costituzioni e dalle sante costumanze della provincia. Nell'ottobre 1772 tornò come vicario a Terranova; nel capi– tolo provinciale del 1777 fu eletto primo definitore, e il 9 giugno l 778 ebbe la consolazione di vedere approvati, dal ministro gene– rale Erardo da Radkersburg, il regolamento o statuto dei conventi di ritiro. Inoltre, il generale ordinò l'erezione di un altro convento di ritiro, che, nonostante le ostilità incontrate, fu aperto a Oppido nel 1779. Nel 1782 rimase a capo della provincia, come vicario, in se– guito alla promozione del provinciale all'ufficio di definitore gene– rale. Erano trascorsi 19 anni di amarezze e di ostruzionismi, che il padre Gesualdo aveva affrontato con fermezza e fiducia nel Signore. « Le contraddizioni nelle cose buone sono buon segno; e se c'è umiltà e pazienza e silenzio, servono a provare il nostro spirito, e Dio finalmente le volterà tutto in nostro bene » - aveva scritto il 18 luglio 1778 a un confratello rammaricato per l'opposizione incontrata dall'opera dei ritiri. Adesso che praticamente il padre Gesualdo aveva in mano il governo della provincia, sembrava giunta l'ora per incrementare e far comprendere l'istituzione dei conventi di ritiro. Ma il 5 feb– braio 1783, nel tornare dalle missioni popolari predicate a Catan– zaro, e in vista già della Piana di Gioia Tauro, « all'improvviso un terremoto, che durò un minuto a mio avviso - scriverà anni dopo -, subissò quasi la metà della Calabria Ultra. E cosi dopo venti anni e piu di lotte e di sacrifici, il terremoto sistemò ogni cosa ... >►, Il sisma che rovinò paesi interi e causò forse 50.000 vit-