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Lineamenti storici delle Missioni Cappuccine tra gli infedeli I cappuccini nascono nel 1525. Sorti con lo scopo di far riv:vere integral– mente l'ideale francescano, essi accolgono ben présto tutta l"ansia missio– naria insita nel francescanesimo e ne fanno anzi « un eleme::ito essenziale della loro stessa vita e. della loro spiritl\alità >> (1). Per limitarci alle Missioni tra gli infedeli, ecco il programma che è già tracciato nelle Costituzioni stampate nel 1536, otto anni dopo ~'approvazione ufficiale dell'Ordine (2): « Elt perchè la conversione de l'infedeli fu molto a core al nostro Serafico Padre, per questo, a gloria di Dio, et ad salute loro, secondo la regola se ordina che se alcuni frati perfetti, infiammati del amore de Christo benedetto et del zelo de sua catholica fede, vorranno per divina ispiratione andare a predicarla fra loro, ricorrino da li loro Vicari provinciali, o dal P. Vicario Generale, da li quali essendo iudicati idonei, vadino con la loro licentia et beneditione a tal ardua impresa... Non stimino li Prelati la paucità de Frati, ne dogliansi per la partita de' buoni, ma gettando ogni loro sollecitudine et affanno in q-:iello el quale ha continua cura di noi, in tutte cose facciano secondo che .ditta el spirito di Dio, et con la carità, che niuna cosa fa male, disponghino il tutto >> (3). Questo programma sul principio non fu attuato che compatibilmente alle particolari circostanze dei tempi e alle penose condizioni in cui si trovava la Riforma cappuccina, ristretta, sino al 1574, entro i confini d'Ita_ia (4). Sfortunatamente dell'attività missionaria dei primi tempi rimasero ben pochi documenti; si può tuttavia parlare di tentativi missionm:-i a carattere personale, determinati, molte volte, « forse più dal desiderio de: martirio che dal proposito di un'azione metodica per la conversione degli infedeli>> (5). (1) P, AMEDEO DA VARAZZE, O.F.M.Cap., Itinerario delle Missioni cappuccine, Roma, 1935, p. 24. (2) I cappuccini furono approvati da Clemente VII con la Eolla. Religionis zelus del 3 luglio 1528. (3) Cfr. P. EDUARDUS ALANCONIENSIS, O,F.M,Cap., Primiueniae le(lisT,ationis or, dinis Fr. Min. C:apucainorum Textus originales seu C:onstitutiones, i::J. Liber Memo• rialis Orà. Fr. Min. s. Francisci C:apruccinorum quarto iam pleno Qa(!oulo ab Ordine (1528-1928), Romae, 1928, p. '114-15. (4) Fu Gregorio XIII che permise ai cappuccini di estendersi oltre le Alp\ col Breve Ex nostri pastoralis officii in data 6 maggio 1574. (5) P. AMEDEO DA VARAZZE, Itinerario, o. c.. p. 27.