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PÍO DE PIETRELCINA 327 del cortijo si hace mal tiempo; en los campos y a los campesinos les habla de Dios en su típico «dialecto». Su apostolado ministerial se reduce a ayudar al párroco en la administración de los sacramentos, excepto oír confesiones que el provincial no le concede en los primeros años de haber cantado mi– sa, por motivos de salud y por carecer entonces de la suficiente experiencia moral. Hacia finales de este período (1914-1915) inicia la dirección espiritual de algún alma que otra, pero, por correspon– dencia, y siempre con permiso expreso de los superiores. Pero mucho más que estas formas visibles, el padre Pío mani– fiesta su celo por las almas a través del estado de víctima, vivido intensamente como irradiación de la virtud salvífica de Jesús y del sufrimiento del cuerpo y del alma, requerido y aceptado como parti– cipación personal y generosa por el rescate de la humanidad redimi– da y pecadora. Este es su programa trazado desde el día de su orde– nación sacerdotal y vivido intensamente día tras día: «Jesús mi aliento y mi vida hoy que trepidante te elevo en un misterio de amor haz que contigo yo sea para el mundo Camino, Verdad y Vida y para ti sacerdote santo y víctima perfecta». Una multitud de. almas El 17 de febrero de 1916 vuelve definitivamente «a la sombra de san Francisco» y su primer destino es el convento de Santa Ana de Foggia. El recién iniciado apostolado de la pluma y de la dirección co– mienza a extenderse, convirtiéndose el padre Pío en el centro de un movimiento de intensa espiritualidad, hasta llegar a ser un direc– tor buscado: «una muchedumbre de almas», sedientas de Dios, «cae sobre sus espaldas», envolviéndolo en una «vorágine» de ocupacio– nes. Pocos días antes de partir para San Giovanni Rotando le mani– festaba a. su director espiritual: «Debéis saber que no tengo ni un momento libre ... Ante tan abundante cosecha me alegro mucho en el Señor porque veo que van aumentando las filas de las almas ele– gidas y Jesús es cada vez más amado». En septiembre de 1916 se traslada «provisionalmente» a San