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Capítulo I Los estudios en la Orden Franciscana en la época que precede inmediatamente a la Orden Capuchina Los princ1p10s de nuestra Reforma hay que estudiarlos relacio– nándolos con la historia general de la Orden Franciscana en el siglo XV y comienzo del XVI, y muy particularmente con la rama contemporánea de la Observancfa, de la cual procedieron los Ca– puchinos. Esto se aplica igualmente a la legislación referente a los estudios. El criterio mejor para conocer la actitud de los Capuchinos frente a los estudios es contemplar su funcionamiento entre los Frailes Menores, y muy especialmente entre los Observantes, que ya desde el siglo XIV iban adquiriendo tanta autonomía dentro de la Orden, que ya en 1517, un poco antes de nuestra Reforma, se sepa– raron de los Conventuales, constituyéndose en organización inde– pendiente. Vamos a esbozar brevemente su programa docente. La ciencia franciscana había llegado, en el siglo XIII, a su más espléndida floración (1). Desde entonces el nivel intelectual va continuamente descendiendo, no por falta de conventos de estudios y escasez de le– gislación necesaria. Precisamente mientras los Frailes Menores adqui– rían los grados académicos casi exclusivamente en París, Oxford y Cambridge, el capítulo general _de 1421 señala ocho universidades, y el de 1437, dieciseis donde había Estudios Generales, pudiendo en ellos conseguir los grados académicos (2). (1) HILARINUs FELDER, Geschichte de wissenschaftlichen Studien im Franzis- 7rnnerordens, Freiburg, Herder, 1904. . (2) Chroriica Fr. Nicolai Glasberger, ed. ANALECTA FRANCISC., II, 276; DOMINICUS DE GUBERNATIS A SOSPITELO, Orbis serqphicu.i, III, 29; WADDING,. Annales Minorum, ed., 2.ª, XI, 16, 144.