BCCCAP00000000000000000000656

LE SYMBOLE DE LA FEMME CHEZ SAINT FRANÇOIS D'ASSISE DOMINIQUE GAGNAN O.F.M.CAP. Lorsque saint François demanda à Innocent III l'approbation de son ordre, ni l'originalité de sa règle, ni même l'ardeur qu'il déploya dans l'exposé de sa requête, n'emportèrent l'adhésion du pape. Une parabole y réussit. En effet, sceptique quant à la nécessité d'une nouvelle fondation religieuse, le pape avait demandé au Poverello de mieux expliciter la volonté du Christ concernant son dessin. Revenant alors de sa prière, François dépeint ainsi son projet en Eglise: « Il était une fois, dans un désert, une femme pauvre mais belle... etc. ». Les historiens de saint François ne nous semblent pas avoir perçu la portée de ce récit originel, principe pourtant de la naissance du franciscanisme. Sans plus justifier l'émerveillement du pape, ni l'enthousiasme que suscita cette parabole, ils se contentèrent de noter le fait, sans sembler percevoir la profondeur de sens de cette nar– ration. Continuant le commentaire de cette parabole, le présent article ne reprend pas le récit en son dynamisme interne, mais dégage pour elle-même l'image de cette« femme pauvre mais belle», telle qu'inter– prétée, animée, voire incarnée, en l'âme de François*. Evitant les carcans herméneutiques, tant psychologiques que sociologiques, dans lesquels la pensée moderne enferme trop souvent le lange du sym– bole, nous nous sommes efforcés de poursuivre les significations propres de cette « femme pauvre mais belle ». A partir du langage * Dans notre étude François au Livre de la Nature, les deux articles: La parabole, in Etudes Franciscaines, 25 {1975) 111-144; et 26 (1976) 57-88. Sur les dangers dus aux interprétations psychologisantes du symbolisme, cf. notre article: L'âme de saint François d'Assise sous le prisme de la psychanalise chez E. Leclercq, in Collectanea Franciscana, 47 (1977)... Nous utiliserons les sigles suivants: CELANO, Vita 1: 1C suivi du no. du chapitre, Vita 11: 11C suivi du no. du chapitre, Texte latin dans la collection Analecta Franciscana, X; Quaracchi, 1941; sigle: AF suivi du no. de la page, Texte français dans Saint François d'Assise, Documents, écrits et premières biographies, rassemblés et présentés par les PP. T. Desbonnet et D. Vorreux, OFM, Paris, Éd. Franciscaines, 1968; sigle: DV suivi du no. de la page.