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Le symbole de la femme chez saint François 271 cette terminologie et témoigne de sa source en François. Tout en montrant comment « Pour lui (François), indissolublement attaché à sa Dame la Pauvreté, il en attendait non pas en cette vie mais dans l'autre la dot qu'elle devait lui apport,er » 23 , ou encore comme « il mettait toute sa ferveur et sa sollicitude à garder Dame sainte Pauvre– té en ne tolérant aucun superflu » 24 , le premier biographie n'hésite pas à rappeler les paro1es du saint faisant mention de cette Dame: ...J'ai choisi la pauvreté pour toute richesse, je l'ai choisie pour Dame (...) 25 • ..,Dans la mesu::-e où les frères s'écarteront de la pauvreté, dans la même mesure le monde s'écartera d'eux; ils chercheront alors et ne trouveront pas. S'ils embrassent, par contre, ma Dame la Pauvreté, alors le monde les nourrira (...) 26 • Postérieure à l'œuvre de Celano, la Légende de Pérouse qui au– rait recueilli parmi les écrits du frère Léon (aujourd'hui perdus) des Verba, ensemble de paroles retenues de l'enseignement oral du Po– verello, retransmet de façon quasi-officielle cet attachement du saint à la Dame Pauvœté. Vers la fin de sa vie, venu à Sienne pour s'y faire soigner les yeux, François tomba gravement malade; « il lui arriva un soir d'être pris de vomissements dûs à ses maux d'estomac. Les efforts qu'il faisait étaient si violents qu'il se mit à rendœ du sang, et cela pendant toute la nuit jusqu'au matin» 27 • Croyant qu'il allait mourir les frères lui font la requête suivante: « Père, qu'allons-nous dev-enir? Bénis-nous, ainsi que tous les autres frères. Et laisse à tes enfants l'expression de tes dernières volontés afin que, si le Seigneur veut te retirer de ce monde, les frères puissent les conserver en mé– moire et dire « voici les paroles que notre Père en mourant à laissées à ses fils et à ses frères» 28 • Après avoir dicté, à un frère sachant écrire, une bénédiction qui devait rejondre tous les frères de !'Ordre jusqu'à la fin du monde, François s'adressa aux présents et leur livra ces paroles: Puisque ma faiblesse et mes souffrances m'empêchent de parler, je résumerai en trois mots po:ir mes frères ma volonté: en mémoire 23 II C 70 (AF 173, DV 403). 24 I C 51 (AF 40, DV 261). 25 Il C 84 (AF 181, DV 418). 26 II C 70 (AF 173, DV 407). 27 Légende de Pérouse, 17 (Del 10, DV 889). 28 Ibidem.