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23 LA EUCARISTIA COMO SACRAMENTO - - - - - - 1 1 1 Entre los siete sacramentos-o signos eficaces de la gracia– hay uno que posee una mayor dignidad y que es como el centro de todo el misterio sacramental de la Iglesia: la Eucaristía-o San– tísimo Sacramento. A diferencia de los otros sacramentos, la Eucaristía no contiene la gracia sólo de un modo transitorio, mientras se realiza el rito. El mismo Cristo, Autor de la gracia, se halla en la Eucaristía per- 1 1 1 manentemente y de un modo sustancial. 1 La Eucaristía es signo eficaz de todo el misterio de nuestra 1 1 redención al hacer presente en el altar el mismo sacrificio de Cris– to en la Cruz. Y, en cuanto sacramento, ofrece a los fieles el Cuerpo y Sangre del Señor, como alimento y bebida. De este modo el banquete sacrificial de la comunión une a los 1 cristianos en la caridad. Es, por tanto, el Sacramento de la unidad con Cristo y el Sacramento de la unidad de la Iglesia. 1 1 J L - - - - 1.-NATURALEZA DE LA EUCARISTIA La Eucaristía es la repetición de la Cena del Señor, que la Iglesia ha realizado siempre por encargo de Cristo. Jesús, cenando con sus apóstoles la noche de 'Jueves San– to «tomó el pan y, dando gracias, lo bendijo, lo partió y lo dio a los discípulos diciendo: Tomad y comed, este es mi 152