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108 PUENTES PARA LA HISTORIA COLONIAL DE VENEZUELA se fundaron con despachos de vuestro gobernador mediante la real cédula de V. M. fecha en Aranjuez a 19 de mayo del año pasado de 1716, y para contener por estas partes el ilícito trato con el extran- jero, como lo expresan los despachos referidos, que paran en el archivo de estas misiones. Dista esta villa de la ciudad de Caracas 90 leguas; hállase bien poblada y adelantada en caudales, aunque éstos han pade- cido y están padeciendo mucho quebranto y me creo se consumirán del todo, según lo experimenté en la visita que hice por el mes de febrero del presente año de 64. Con la entrega y despojo violento que se hizo a vuestros misioneros por resolución tomada de vuestro virrey de Santa Fe y con consejo del gobernador de esta nuestra provin- cia, pasó la referida villa a posesión de la ciudad de Barinas, sobre cuyo particular he clamado a V. M. y remitido por vuestro Comisario gene- ral los documentos precisos para que declare su real voluntad lo que tenga por conveniente. Tiene esta villa iglesia decente, aunque de paja, ornamentos, vasos sagrados y campana. La administro su fundador el Padre Fray Gregorio de Benaocaz, de edad de 52 años. Este es, señor, el estado en que se hallan vuestras misiones de esta vuestra provincia de Venezuela y Caracas, las que he visitado personal- mente, habiendo caminado para ello 592 leguas, y no he hallado en ellas ni en vuestros misioneros nada de omisión ni de notar. Sí todo muy arreglado, asistidos los indios, las iglesias aseadas y decentes aunque pobres, vuestros misioneros asistentes en el celo y fervor, dando cumplimiento puntual a su ministerio e instituto. Los que, como yo, quedan pidiendo de continuo fervorosamente a Dios guarde la vida de V.S.C.R.M. por dilatados años para el mejor aumento de la cris- tiandad, extensión del Santo Evangelio y dilatación de este nuevo mundo. Misión de Caracas, mayo, 29, de 1764. Fray Fernando de Ardales, Prefecto (firmado y rubricado)