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CAPITULO II Primeros pasos de evangelización 1.—El capitán Juan de Salas y la población de San Antonio de Choro. 2.—Los Capuchinos inician en ella su apostolado. 3.—El nuevo capi- tán poblador Tomás de Ponte. 4. —Nuestra Señora de la Concepción. 5.—Peligro sobre la misión. l.—Providencialmente llegaron entonces los Capuchinos a la po- blación de San Antonio de Padua de Choro para comenzar esta misión de los Llanos de Caracas. Dicha población había sido fundada por el capitán Juan de Salas, por su cuenta y a sus expensas. Los primeros trabajos para establecerla dieron principio hacia 1654 o poco des- pués.' Lo cierto es que afínales de 1656 o en los primeros meses del siguiente año Salas hizo sus capitulaciones con el gobernador y capi- tán general de Venezuela D. Andrés de Vera y Moscoso, comprome- tiéndose a reducir y poblar la nación de los indios guamonteyes. A tal objeto reunió bastantes soldados a los que pagó de su dinero, entregán- doles además armas, municiones y bastimentos. Los primeros indios reducidos por tales soldados lo fueron ya en enero de 1657. Con ellos se inició la población de San Antonio de Padua de Choro, cuya fun- dación puede fijarse con gran seguridad en enero o febrero del citado año 1657 .2 1. Así parece deducirse de varios testimonios que pueden verse en Encomien- das, V, 172-75. 2. AMBROSIO PERERA, Historia de la organización de pueblos antiguos de Venezuela, II, Madrid 1964, 11. En julio de 1657 visitó este pueblo el cura vicario de Barquisimeto Juan Bautista de Arroyo; tenía ya 1.200 almas (Certificación del mismo, San Antonio de Choro, 12 julio 1657, Archi- vo Arquidiocesano de Caracas, Documentos del siglo XVII, carpeta 8, n. 89).