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MISION DE LOS CAPUCHINOS EN LOS LLANOS DE CARACAS 203 primera misa el uno de diciembre. En 1774 había ya 148 indios achaguas y algunos criollos y 42 familias de diversas gentes en las in- mediaciones. En 1777 el número de habitantes era de 480.52 Para completar la labor de los misioneros damos cuenta también del pueblo San Antonio de Padua de las Cocuisas, formado en tierras de la villa de San Jaime. Su origen es un tanto oscuro. Parece ser que los Capuchinos, al fundar la villa de San Jaime, intentaron esta- blecer también un pueblo de indios en terrenos de la misma villa. Posteriormente se congregaron en el sitio escogido y señalado con una cruz varios españoles y vecinos de la ciudad de Barinas, que fue- ron atendidos por el dominico P. José Noboa, que firma la primera partida de bautismos el 8 de mayo de 1765, y luego por otros sacer- dotes. En 1772, por encargo del obispo y del P. Prefecto, quedó a su cuidado el P. Gabriel de La Higuera, aunque no era pueblo de indios, como lo hicieron posteriormente otros Capuchinos. En 1774 tenía ya 635 almas y en 1777 llegaban a 860. Finalmente, anotamos que, para más seguridad de las enunciadas fundaciones, se trató de establecer una villa de españoles en la boca del Meta; fue incluso aprobada por el rey en 1771, pero, debido a varias causas, como diremos, no pudo llevarse a feliz término. 7.—En vista de ese aumento tan rápido de fundaciones y que para atenderlas y establecer otras nuevas era preciso mucho personal misionero, los religiosos decidieron ir entregando al obispo los pueblos misionales que consideraban más instruidos y mejor preparados, y destinar a los encargados de éstos para llenar aquellas necesidades. Ya en 1764 el Prefecto P. Fernando de Ardales hizo la dejación formal de tres pueblos, cuyos nombres no se dicen, pero ni el gober- nador ni ci obispo los admitieron.` Años después el P. Jerónimo de Gibraltar, a la sazón Prefecto, uno de los más entusiastas de exten- der la misi6n a los indios poblados entre el Meta y el Apure, tomaba también la decisión de entregar seis pueblos, y así se lo significó al gobernador D. José Solano, lo que éste aceptó medio implícitamen- 52. Estado de la misión de los PP. Grazalema y Benaocaz; MARTI, Libro per- sonal, ff. 24v.-241; Archivo Arquidiocesano de Caracas, Parroquias, "Gua- narito". La primera partida de bautismos es del 5 de junio de 1768. 53. Estado de la misión de los PP. Grazalema y Benaocaz; MARTI, Libro perso- nal, ff. 291-293, y Visita general, II, 260. 54. Carta del P. Ardales al rey, 30 mayo 1764 (AGI, Caracas, 205).