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200 FUENTES PARA LA HISTORIA COLONIAL DE VENEZUELA numerosos indios que allí vivían, para la fundación de no pocos pueblos misionales. 6.—En nuestro deseo hacer notar todos aquellos que de una manera o de otra se debieron a la acción misionera de los Capuchinos de los Llanos, consignamos en primer lugar la misión de Santa Cruz del Nogal, a la que por orden del gobernador dio comienzo el P. Pa- cífico de Chinchón en vegas del río Cojedes en los primeros meses de 1764. Los indios pobladores fueron achaguas, en su mayoría fugi- tivos de otros pueblos misionales. El P. Pacífico padeció no poco para llevar adelante su empresa y, en busca de medios para conservar los indios allí reunidos, dirigió sus pasos a Caracas donde falleció a fines del mismo año 1764. En su lugar se puso al P. José Bernardo de Espera. Cuando ya tenía fabricada iglesia, una crecida extraordi- naria del río dio al traste con la fundación, y los indios fueron agre- gados a otras misiones.44 Las fundaciones se interrumpen hasta 1768. Este año el P. Juan de Málaga, con exposición de su vida y dando prueba de su gran celo, se lanzó a reducir, sin ayuda de escolta, los indios numerosos que poblaron esos terrenos entre el Meta y el Apure. Muy pronto se le juntaron otros dos, los PP. Alonso de Castro y Domingo de Cam- pillos, que por enfermos se vieron obligados a retirarse del alto Orinoco. Tan bien se les dio, que en el mismo año 1768 logró cada uno fundar el respectivo pueblo. La labor de estos religiosos fue tanto más meritoria cuanto fueron los primeros en acometerla. El P. Juan de Málaga había iniciado ya en 1767 las primeras tentativas. No obstante la poca correspondencia de los indios a los esfuerzos de aquél, su constancia y el cuidado de irlos atrayendo por medio de dádivas le alcanzaron el éxito. Así logró con indios otomacos formar un pueblo entre el Apure y el Orinoco al que tituló San José de Leonisa de Cunaviche. Aunque las primeras partidas de bautismo llevan la fecha del 23 de abril de 1767, sin embargo la fundación propiamente se efectuó al siguiente año 1768 . 45 No obstante se con- siguieron en ella muy pocos adelantos antes de 1770; en 1774 tenía ya su iglesia y un total de 328 habitantes, que llegaban a 305 en 1777. 44. Estado de la misión por el P. Félix de Cortes (1770). 45. MARIANO MARTI, Libro personal, f. 298; Estado de la misión por el P. Cortes (1770). 46. Estado de la misión dado por el P. Cortes (1770); id. por el P. Andrés de Grazalema (1774) y del P. Gregorio del Benaocaz, 5 junio 1777 (AGI,