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INTRODUCCION XIX del río Apure". 16 Y resulta que una estadística de 1788 anota que eran entonces 33 los pueblos de misión que tenían los Capuchinos, con un total de 15.255 almas, y si bien es cierto que dicha cifra no es completa por faltar los habitantes de algunos pueblos y además para entonces ya habían sido entregados al obispo no menos de otros 26, sin embargo, teniendo presente lo que dice Solano, el número de los pobladores de los Llanos viene a ser mínimo y casi irrisorio. 17 Hay otra estadística de 1792 y una más de 1801 que nos dan: la primera, 12.650 indios, y la segunda 12.766 los que tenían a su cuidado espiritual los Capuchinos en Los Llanos; a esos hay que añadir 1.400 más que atendían no en pueblos formados sino en congrega- ciones. No van comprendidos en ese número los que vivían en ocho o diez, cedidos al obispo entre los años 1788 a 1801;18 pero todo ello nos prueba lo que asentamos en el párrafo anterior. Por lo mismo afirmamos una vez más que, tanto a la llegada de los Capuchinos a los Llanos de Caracas en 1658 como posterior- mente, estuvieron siempre muy poco poblados. A esa despoblación contribuyeron sin duda varias causas, no siendo las menos influyen- tes diversas enfermedades endémicas como la disentería, la tisis, la hidropesía y el paludismo, aparte de frecuentes epidemias, como la viruela y sarampión, que diezmaban y a veces extinguían pueblos enteros. III LOS MISIONEROS DE LOS LLANOS Esta misión de los Llanos corrió siempre a cargo y estuvo enco- mendada ya desde un principio a la provincia religiosa de Andalucía, a la que pertenecieron la casi totalidad de los Capuchinos que allí estu- 16. Carta de D. José Solano a Arriaga, Caracas, 26 diciembre 1769 (AGI, Caracas, 222). 17. Relación del estado de la misión dada por el Prefecto P. Buenaventura de Benaocaz, San Fernando de Apure, 10 abril 1788 (AGI, Caracas, 258; Archi- vo Arquidiocesano de Caracas, Capuchinos). 18. Informe sobre el estado de esta misión dado por el Prefecto P. Jerónimo José de Lucena, Payara, 16 diciembre 1792 (BN. de Madrid, ms 19122/3-37).