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134 FUENTES PARA LA HISTORIA COLONIAL DE VENEZUELA maron siempre los misioneros capuchinos de los Llanos, como igual- mente lo hicieron respecto de la ciudad San Felipe el Fuerte, cuyo origen, un tanto oscuro también, trataremos de dilucidar aportando los datos históricos que hemos podido encontrar. La historia de San Felipe el Fuerte está íntimamente ligada a la de otro pueblo de españoles conocido con el nombre de Cerritos de Cocorote en la varia y abundante documentación existente sobre ello. Consta que ya existía en 1693 una iglesia con su feligresía, levantada en el valle de Cocorote y junto al sitio llamado Cerrito, con título de Nuestra Señora de la Concepción del Valle: que así continuó hasta fines de 1699: que en 24 de septiembre de 1714 el obispo Fr. Fran- cisco del Rincón nombró un cura capellán de la iglesia de Nuestra Se- ñora del Valle de los Cerritos de Cocorote, lo mismo que hizo D. Juan José Escalona y Calatayud el 19 de enero de 1721. Pero aquel pueblo fue aumentando y, según testimonio o acusaciones de las autoridades de Barquisimeto, se convirtió en refugio de contrabandistas y dedica- dos al ilícito comercio, no estando limpios de ello los indios que se habían poblado en sus alrededores, como tampoco lo estaban los pobla- dos en el extenso valle de Cocorote. Tanto que, al hacer en 1717 allí la visita el gobernador D. Marcos Francisco de Betancourt, ordenó que, para evitar robos, comercio ilícito y otros pecados públicos, cuantos estuviesen casados y viviesen en el valle de Cocorote, se recogiesen al pueblo del Cerrito, pero que las casas de los solteros y vagabundos, fuesen destruidas. Además, según una cédula de 1716, ya para enton- ces el P. Marcelino de San Vicente había solicitado se fundase una villa o ciudad cerca de los Cerritos de Cocorote, en atención a que por allí había muchos españoles.57 Sin embargo, todo seguía igual en 1723 lo cual el P. Salvador de Cádiz pedía más tarde testimonio, Caracas, 12 agosto 1734 (Archivo General de la Nación, Misiones, IX, 93-110). 55. Toda la documentación se encuentra en el Archivo Arquidiocesano de Cara- cas, Libro 146, documentos del siglo XVIII, ff. 206-221. 56. Así lo determinó el 11-13 mayo 1717 (Archivo General de la Nación, Visitas públicas, III, ff. 107-110). El gobernador resultó previamente al P. Marce- lino de San Vicente, misionero en San Francisco Javier, quien contestó (13 mayo 1717) le parecía muy bien se congregasen en el pueblo de Nuestra Señora del Valle de los Cerritos, como estaba ordenado, donde había ya 26 casas y también cura (¡bid., ff. 112v.113v.). 57. La cédula está fechada en Aranjuez, 19 mayo 1716 (Archivo Arquidiocesano de Caracas, Parroquias, "Cocorote").