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374 LOS FRANCISCANOS CAPUCHINOS EN VENEZUELA ¡Una vez plantada la tienda del conquistador sobre el bohío o cabe el palacio aborigen, comenzó la tarea del civili- zador religioso; lo que la espada implacable destruía en nom- bre de Jehová de las batallas, el Misionero esforzaba, a expen- sas de su misma vida, en reconstruir bajo la sombra del árbol de la Cruz. Tratándose así de suavizar, con la unción de su pa- labra catequista y el vivo ejemplo (le SU mansedumbre, la dura suerte del vencido. Aún está, Sin divulgar, la obra generosa y fecunda que el Fraile cristiano tuvo en la colonización de las indias. Es de suponer cómo se hubiera perdido el esfuerzo del conquistador sin ese obrero que, no sólo civilizó y consoló al indio y sostuvo el fundamento de lo creado, sino que dió a conocer cii sus cró- nicas historiales la expansión de los dominios hispanos, el va- lor nunca desmentido de la raza y la defensa no menos he- roica de las tribus y naciones sometidas. Y esos dos fanatis- mos de religión y patria, que son médula y sangre de la ma- dre España, fueron el nervio de la conquista. El soldado ha- cía brecha. El Fraile catequizaba al indio, sumiso o re- belde. . ." Para que se pueda apreciar de un solo golpe de vista el éxito de tres siglos de trabajos y sacrificios sin cuento de nues- tros Misioneros, concluimos estas líneas con la enumeración de los pueblos por ellos fundados en el territorio venezolano, que es la mejor síntesis (le cuanto llevamos dicho en los tres volúmenes de esta obra. Por desgracia, muchos de estos pue- blos han desaparecido; algunos luego (le ser fundados, y la mayor parte después de las guerras de la Independencia y Fe- deración, a ¿ausa de verse privados (le sacerdotes (1). (1) Respecto a las fechas de los pueblos, recordamos la adver- tencia consignada en la introducción del tomo 1, referente a la con- tradicción que se observa en los documentos, pues unos se refieren al permiso para fundarlos, y otros al hecho; a veces las fechas se refie- ren a los diversos intentos de establecerlos, y otras a su consolidación definitiva.