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324 LOS FRANCISCANOS CAPUCHINOS EN VENEZUELA Universidad, pedida a principios del siglo XIX para el Seminario de Mérida. Esto no es cierto, como vamos a demostrarlo, pero convie- ne saber antes desde cuándo se divulgó este injusto cargo contra el desdichado Monarca español. Suponemos que apareció la frase por vez primera en el Reperto- rio Americano, que se publicaba en Londres de 1826 a 1827. Así se deduce de la cita hecha por Baralt al escribir lo siguiente en el ca- pitulo XXI del primer tomo de su Resumen de la Historia de Vene- zuela (1841) : "Una razón semejante, dice, movió a los habitantes de Mérida a pedir a la corte de Madrid igual gracia (la de Universidad) para su Seminario que tenían; mas se la negó Carlos IV a principios de este siglo, porque Su Majestad no consideraba conveniente que se hiciese general la ilustración en América". Codazi, en su famosa Geografía de Venezuela, 1841, se hizo eco de igual especie, añadiendo algo más, pues en el artículo sobre Edu- cación Pública, dice lo que en seguida copiamos: "En una Real Cédu- la, expedida por Carlos IV, a consulta (le! Supremo Consejo de Indias, con parecer del fiscal, y que existía en Caracas (a lo menos antes de la revolución), se prohibió el establecimiento de la Universidad de Mé- rida, porque Su Majestad no consideraba conveniente se hiciese gene- ral la instrucción en América". Estas son las fuentes de donde han tomado historiadores y críti- cos la SUS0(liCha frase, vulgarizada desde mediados (le! siglo XIX. Muchos hemos incurrido de buena fe en una inexactitud manifiesta. La justicia debe entrar por casa, como dicen. Nosotros lo dijimos también en 1880, ante el cuerpo académico de la misma Universidad de Mérida, en un discurso pronunciado en la antigua capilla del Se- minario; y en el primer Aniversario publicado por el expresado ins- tituto en 1890, bajo el rectorado del doctor Caracciolo Parra, aparece también la referencia a la negativa de la gracia por Carlos IV, ponien- do en labios (le éste la consabida frase, según se lee en el Resumen Histórico de la niversidad, escrito por el doctor Juan N. P. Monsant. Veamos ahora lo que hay de cierto en el particular. La Cédula de Carlos IV, relativa a la petición de Universidad para Mérida, fué dada en Aranjuez el 18 de junio de 1806, y hay la circunstancia de que, por razón de extravío, fué repetida desde San Lorenzo, con fecha 6 (le octubre de 1807. Existía inédita en la Curia eclesiástica, hasta que el Ilmo. Sr. Silva, Obispo (le Mérida, la publicó en su notable obra Documentos para la Historia de la Diócesis de Mérida (tomo II, pág. 134, número XXXVII). Y aquí viene la rectificación. En la expresada Cédula no pare- ce la frase que motiva este estudio. Al contrario, el Monarca español, ciertamente niega el titulo de Universidad para el Seminario, pero concede la gracia de estudios generales. Es decir, concede la cosa sin el nombre, como puede verse por la parte dipositiva (le la citada