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194 LOS FRANCISCANOS CAPUCHINOS EN VENEZUELA de Las Casas fueron el motivo de que se abandonara por en- tonces la idea de evangelizar los indios de Cumaná. En cam- bio, en el occidente de Venezuela, fueron, algunos años des- pués, más afortunados los hijos de San Francisco, pues, como veremos luego, a medida que los conquistadores iban fundan- do las villas y ciudades, instalaban a los Religiosos Francis- canos. 4. Uno de los antiguos Provinciales de Caracas, el R. P. Bartolomé de Villanueva, en la dedicatoria de su Serinona- rio (1), hace una breve historia y apología de la provincia Fran- ciscana de la Española y Caracas, en la cual nos dá preciosas noticias para conocer el origen de nuestra historia en Vene- zuela, de la cual copiamos los párrafos que siguen: "Si en las dedicatorias se registra la nobleza del Mecenas, haría ca ésta falta no tocar el antiguo solar nuestro; y quiero sacar a otras madres del que me parece error en que están, de teneros por una de las menos, siendo, a mi entender, la más antigua de las Indias. El motivo del origen vuestro fué: la alabanza a la Deidad Supre- ma y la hermosura de nuestra regular observancia. Así lo testifica la primer acta del Capitulo general de Labal de 1505, en que fuiste eri- gida en provincia, antes que todas las demás que en las Indias se eri- gieran. No me detengo en probar esto, por no convertir en apología lo que es dedicatoria, pero me remito en esto al parecer que acerca de ello dió el doctisimo Padre Fray Manuel de Silva, Padre y honor vues- tro, el cual quizá se imprimirá. Ahora: ¿Puede ser mayor vuestra originaria nobleza, teniendo como tiene estos tres motivos referidos? Que bien se echa de ver, pues, habiendo sido descubierta la primera tierra de estas Indias, que fué la fértil y vastísima isla de Santo Do- mingo de la Española, por el famoso D. Cristóbal Colón, en día do- mingo, cuya ocasión y el respeto a D. Domingo Colón, padre del descubridor, la dieron el nombre el año 1492; para el año de 1505, que van trece años, saliste a la luz, con el ser de Providencia, porque ya se habían concedido en el ()apitulo general de la Religión Seráfica, que es como un Concilio general, que eran propias para alabar a Dios, para aumentar la religión cristiana y para adornar hermosamente la regular observancia. Bien se conoce, pues, para esto tenéis doce conventos, que como doce estrellas adornan la Santa Iglesia, representada en la imagen del Apocalipsis, y tuviérais más a no haber perdido otros que diré después; y tiene también doce doctrinas, que constan de doce pueblos, haciendo armonía y constancia un número con otro, quizá porque se conozca (1) Fué impreso en Sevilla el año de 1512 • • • • • •