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430 LOS FRANCISCANOS CAPUCHINOS EN VENEZUELA la vida material, y con formas de respeto a la dignidad de la naturaleza humana, que fueron siempre desconocidas a la rudeza del fiero conquistador. Los documentos abundan en confirmación de este aserto (1). Estas Misiones capuchinas de Guayana tuvieron además una importancia capital para la fijación de las fronteras de nuestro territorio patrio, habien- do merecido al respecto esta apreciación que no puedo sino aplaudir, aunque haya sido estampada para poner remate a un juicio crítico bastante acerbo de la personalidad del Mi- sionero: "Sobre la tumba de los Capuchinos, Venezuela es- tá obligada a depositar coronas de agradecimiento. Esos frai- les salvaron la integridad de la Patria. En nuestra cuestión de límites con la Guayana inglesa, el único argumento sóli- do e incontestable, que pudimos presentar para justificar nuestro derecho. sobre Guayana fué la obra que allí hicieron los Misioneros. A ellos les debemos no haberlo perdido to- do. Hasta donde llegaron los Religiosos en su misión evan- gélica, puede decirse que llegaron nuestras fronteras. Al plantar la Cruz fijaron los linderos de Venezuela" (2). Yo tiendo, por último, la mirada sobre las extensísimas comar- cas que formaron un día la provincia de Caracas, y a pesar de la "impresión pesimista" (3) que pueda traslucirse en el len- guaje del Misionero por las dificultades de su ministerio y el éxito relativamente escaso de sus afanes, encuentro que su labor fué admirable, que fueron sublimes los arrestos de aquellos hombres para corregir los hábitos silvestres de unas gentes al parecer irremediablemente degeneradas, y que cuanto pudo lograrse en materia de colonización se logró a virtud de aquel tesonero ahinco; de suerte que bien ha podi- do asegurarse que la base de la población venezolana pura la época de la Independencia había sido suministrada por nuestra raza indígena, y que los ciento veinte mil indios pu- ros entonces existentes habían sido salvados de la mortan- (1) Cf. en otros, Report. of Don Eugenio de Alvarado, date Divina Pastora, April 20, 1753. (Printed frorn transiation of a certi- field copu of the original in the. "Archivo General de Simczcas", "Secretaría de Estado", bundle 7390, folio 12. (2) L. Duarte Level. Historia Patria: Las Misiones, p. 170, '" T'nrIcii1. 11/st. Const. p. 41.