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308 LOS FRANCISCANOS CAPUCHINOS EN VENEZUELA tuosos, con ornamentos y vasos sagrados preciosos, lo cual contribuía grandemente a la educación religioso-cívica de los indios, pues en todos los pueblos había su coro de músicos y en la mayor parte arrnonium para solemnizar las fiestas reli- giosas, que eran frecuentes entre ellos. Además, todos los días, después del rosario, se cantaba la Salve y el Santo Dios, los sábados el Rosario y Letanías, y el domingo la Santa Misa con instrumentos. No es posible dar una idea de los desvelos y trabajos ex- traordinarios que los Misioneros se imponían para educar y enseñar a los indios; sería preciso, primero, darse cuenta de la rusticidad de aquellos salvajes, que salían de los montes sin ninguna idea del orden sobrenatural ni de la inmortali- dad del alma; de ellos dice el P. Guinilla (1) : "El indio es ciertamenie un hombre; pero su fali?a de cultura lo ha desfi- gurado tanto en el orden moral, que lo convierte en un sér monstruoso, que no apetece sino satisfacer los vicios más ba- jos y degradantes... 5. En el gobierno de las Misiones gozaban los indios de cierta autonomía, pues aunque en absoluto estaban bajo la autoridad y protección del Gobernador de la provincia, prác- ticamente no intervenían en el gobierno de los pueblos, sino en el caso de que los Misioneros pidieran consejo y auxilio; así lo había ordenado Su Majestad en varias Reales cédulas de 6 de mayo de 1686 y especialmente en la de 20 de septiem- bre de 1716, en la cual dice al Prefecto de las Misiones (2): "que pongan cuidado y diligencia en procurar que los indios sean bien tratados, mirados, favorecidos y que no con- sientan que se les hagan fuerzas, robos e injusticias y malos tra- tamientos, y que, como verdaderos Padres espirituales, los ten- gan en su protección y los conserven en sus privilegios y pre- rrogativas". Las autoridades indígenas eran conocidas con los nom- bres de capitanes, alcaldes, tenientes, alguaciles, sargentos, a- yudantes, alféreces y fiscales, y así estaba consignado en el tí- tulo tercero de las Leyes de Indias. La independencia o au- (1) El Orinoco Ilustrado, T. II, p. 45. (2) Archivo de Indias de Sevilla. Véase Rionegro, t. 1, p. 56. *