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30 LOS FRANCISCANOS CAPUCHINOS EN VENEZUELA 7. Con esta fundación de Santa María de los Angeles to- maron los Misioneros posesión del territorio señalado por el Gobernador de Cumaná, D. Pedro de Brizuela. El campo de e- vangelización de los Capuchinos Aragoneses comprendía toda la orilla izquierda del río Orinoco, desde la desembocadura del Caroní hasta el mar, y se extendía por toda la región del Es- tado Maturín, tirando una línea desde frente a S. Félix de Gua- yana que, pasando por Cantaura, abarcaba todas las vertien- tes que desaguan en el Orinoco y las que van al golfo Triste. Los valles del río Unare y Aragua de Barcelona, para los Franciscanos Recoletos de Píritu. La orilla derecha del Orinoco hasta Angostura, para los Capuchinos Catalanes. Del río Cuchivero para arriba: la ribera derecha del Ori- noco, para los Jesuitas; la ribera izquierda pertenecía a la Mi- Sión de los Llanos (le los Capuchinos Andaluces (1). Los territorios de Cumaná, Barcelona y Guayana estaban sujetos en lo eclesiástico al Obispado de Puerto Rico, en lo ju- rídico a la Real Audiencia de Santo Domingo, y en lo civil al Virrey de Santa Fe, aunque el Gobernador de Cumaná goza- ba de cierta autonomía. 8. Cuando llegaron los Misioneros Capuchinos, en todo este dilatado país sólo había seis poblaciones de alguna im- portancia: Cumaná, que tenía 300 vecinos; Barcelona, 50; Gua- yana, Cariaco, Cumanacoa y Cumanagotos no pasaban de 25 cada una, llevando una vida lánguida y miserable por las continuas guerras con los indios. Todas estas vastas regiones estaban despobladas en gran parte por la insalubridad del clima y la multitud de fieras que las infestaban, sobre todo por los numerosos tigres, que sembraban el espanto entre los indios de tal modo, que al ver- los acercarse a sus ranchos huían a esconderse en parte segu- ra o se subían a los árboles. Hay, además, infinidad de ser- pientes ponzoñosas, algunas de tamaño fenomenal, pues se tragan un venado entero y otros animales mayores. Los que querían viajar por tierra de Cumaná o Guayana a Caracas, tenían que hacerlo formando caravanas y llevan- (1) En 1733 se hizo otra división, como veremos más adelante. /