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MJSION DE GUAYANA.—CAPITULO VIII 261 de 1765, y la expedición había salido de Angostura el 24 de febrero del año anterior. Sólo copiamos lo referente al ori- gen de estas Misiones (1). El 11 de mayo llegó al río Pádaino, donde encontró mu- chísimos árboles de cacao y tropas de indios Ururnanavis, que le recibieron con muchos agasajos, indicándole que más arri- ba habitaban los indios Maquiritares, y también arboledas de cacao. Continuó el viaje, y después de dos jornadas tropezó con ellos. "Recibí, dice, mucho gusto con esta nueva y volviendo a la casa del capitán los junté; y con el nuevo intérprete les dije que por el mu- cho amor que les tenía el Rey mi amo, y su señor, que era su Real voluntad que se poblasen con ellos y en su tierra española, para que aprendiesen de ellos sus costumbres y se redujesen a una vida civil, que la suya era de animales; que les pondría Su Majestad Padres Mi- sioneros que les enseñasen la ley (le Dios y los hiciesen cristianos, para que sus almas se salvasen; les instruí en todo como un Misione- ro, de que quedaron muy contentos, y me dijo el capitán: "Nosotros ha mucho tiempo que tenemos noticias de vosotros, los blancos, y te- níamos gran deseo de saber qué costumbres teníais para observarlas; nosotros bien conocemos que sabemos poco, y quisiéramos saber más; y as¡ desearnos que vengáis a poblar en breve, y vengan esos Padrés que dices, para que no vayan a la candela tantas almas corno dices van de mis parientes". Sin duda, este informe y las gestiones hechas anterior- mente por los miembros de la Comisión de Limites con el Brasil, D. José Iturriaga, D. Eugenio Alvarado y D. José Sola- no, fué lo que provocó la fundación de la nueva Prefectura de Capuchinos Andaluces en el Alto Orinoco y Río Negro, cuya demarcación hizo Su Majestad en Real Cédula de 1765, empezando en San José de Maypures, donde llegaron ese mismo año seis Misioneros, nombrando Prefecto al P. José Antonio de Jerez de los Caballeros, alma de estas fundacio- nes del Pádamo Alto. 9. Para el año 1773 la provincia y gobernación de Gua- yana había alcanzado un progreso estupendo, pues según la estadística del Sr. Centurión tenía unos ochenta pueblos en los siguientes grupos: trece ciudades, villas y pueblos, que go- bernaba Centurión, en las orillas del Orinoco, veinte pueblos de (1) Blanco-Azpurúa, Documentos, t. 1, págs. 85-90