BCCCAP00000000000000000000504

MISION DE CUMANA.—PREAMBULO 21 Pbro. auxiliar Dn. Bartolomé de la Canal, tenía convento de cuatro o cinco franciscanos y ocho o nueve doctrinas a cargo de los dichos frailes franciscanos. Tal era el estado miserable de la Iglesia Venezola- na en 1582". En lo civil había diez ciudades en formación y unas cuan- tas doctrinas en las haciendas y hatos de los encomenderos: hay que confesar que fueron menguados los adelantos en Ve- nezuela en todo el siglo XVI, si se comparan con los progresos realizados al mismo tiempo por los Conquistadores de Méjico, el Perú y Nueva Granada. Cuando llegaron nuestros primeros Misioneros a Cumaná el año 1650, encontraron todo aquel vasto territorio de la Nue- va Andalucía muy poco poblado de españoles y esos pocos en continuas guerras con los indios. En lo religioso sólo había algunos sacerdotes que perte- necían a la Diócesis de Puerto Rico, separados, por consiguien- te, por más de 300 leguas de su Prelado con mar por el medio; había además un pequeño convento de franciscanos en Cuma- ná, que ayudaban al Párroco y atendían a las doctrinas de las haciendas y de los hatos (le los encomenderos, pero no tenían Misiones propiamente dichas, apesar de que había numerosas tribus de indios salvajes que poblaban el interior del país, y vagaban errantes por las interminables llanuras y las orillas de numerosos ríos. Casi al mismo tiempo se establecieron en Nueva Andalu- cia las dos Misiones de los PP. Franciscanos Capuchinos y Franciscanos Observantes, cultivando cada una la parte asig- nada por el Consejo (le Indias, aunque no con igual notorie- dad en el mundo de las letras; pues en tanto que los Observan- tes tuvieron historiadores de su labor nobilísima en el P. Ruiz Blanco, que a fines del siglo XVII publicó su Conversión de Pirita, reeditada a fines del siglo pasado, y en el P. Antonio Caulin, que en 1779 dió a la luz pública su Historia de la Nue- va Andalucía, libro hoy muy estimado por estar agotadas sus ediciones; los Misioneros Capuchinos, apenas han dejado es- casas notas de sus trabajos, dispersas en los archivos, las cua- les nos proponemos reunir en estos capítulos.