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MISION DE GUAYANA P R E A M B U L O La Guayana venezolana. - Varias tentativas de colonización sin re- sultado. - Se encomienda la empresa al Adelantado Gonzalo G. de Quesada. - Tres expediciones de Berrío: llega a Guayana y Trinidad, y funda dos ciudades. Los conventos franciscanos, agregados al de Caracas. - Obra de los PP. Jesuitas en Guayana. La Guayana venezolana, que es precisamente la Guayana española evangelizada por nuestros Misioneros en el siglo XVIII, tiene de extensión más de ciento sesenta mil kilómetros cuadrados. Confina al Norte con el mar Caribe y el río Ori- noco, que la circunda también por el Poniente; al Sur, con la cuenca del río Caura; y al Oriente, con el Brasil y la Gua- yana inglesa. El territorio de nuestras Misiones comprendía las cuencas de los ríos Caroní y Cuyuní, surcándolo infinidad de ríos me- nores y algunos lagos. El delta del Orinoco pertenecía a la Misión de Cumaná. Muchas fueron las tentativas hechas por espacio de dos siglos para conquistar y civilizar la región del Orinoco, desde la primera exploración hecha por el Adelantado don Diego de Ordax el año 1531 (1), hasta que en 1724 se establecieron definitivamente los Capuchinos catalanes. Pues sin contar la expedición de Herrera y Hortal, que fracasó, como la de su jefe Ordax, en 1560, dice Castellanos (Elegía IX) que un valeroso sacerdote, de apellido Ayala, llegó a la Guaya- na con una numerosa colonia de españoles, y al pretender (1) Algunos historiadores afirman que fundó la primera Guaya- na en las bocas del Caroni; lo más probable es que se fundó con los restos de su segundo jefe, Alonso Herrera, Véase Cuervo, t. III, p. 513. T. II.—?. 10