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LOS FRANCISCANOS CAPUCHINOS EN VENEZUELA cicio de su ministerio en climas mortíferos por sus excesivos calores e insalubridad, ocasionándoles horrorosas enfermeda- des y terrible muerte. Pero donde más palpablemente ha sido eficaz y fecundo el trabajo y sacrificio del Misionero Franciscano es, sin duda alguna, en América. Herederos los Religiosos Capuchinos del espíritu e ideales del Seráfico Patriarca, se han consagrado desde sus princi- pios a la grandiosa obra del Apostolado; y de una manera es- pecial se han dedicado a la conversión de los herejes e infie- les. A la Orden Capuchina cabe la gloria singular de ser la iniciadora de la Sagrada Congregación de Propaganda Pide; ella dió a dicha Congregación su organizador y propagandista con el Revdmo. P. Jerónimo de Narni, y el primer mártir con San Fidel de Sigmaringa. Venezuela fué, a pesar de la pobreza de las primitivas co- lonias, una de las regiones más favorecidas de los Misioneros, pues llegaron para el año 1817 a ocupar literalmente todo el territorio, lo cual no se podrá afirmar de ninguna de las otras Repúblicas; esto no quiere decir que estuvieran reduci- dos todos los indios, pues quedaban muchos en la Goajira, en Perijá, entre el Meta y el Apure y sobre todo en el Alto Orino- co y su afluente el Pádamo; pero en todos esos lugares esta- ban ya instalados pacíficamente los Misioneros. Venezuela en el último tercio del siglo XVIII tuvo nueve Prefecturas de Misioneros; los Capuchinos tuvimos cinco: P, la Célebre del Garont, que tenía 31 pueblos cuando murie- ron los misioneros; 2, la de Cumaná, que llegó a tener 40; 3, la del Alto Orinoco 19, sin contar La Esmeralda y Alto Pá- domo; 43, la de Los Llanos de Caracas que fué la más extensa, pues desde Charallave llegaba hasta el río Meta y límites de Colombia por el Apure, y fundó en todo ese vasto territorio :107 poblaciones, entre ellas, las Ciudades de San Carlos, San Felipe, Calabozo y San Fernando; 54, la Prefectura de Perijá y La Guajira, segregada de Santa Marta, cuando la Provincia