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13 EL MATRIMONIO La institución mat r imonial, base del desarrollo de la humani– dad , es tan antigua como el hombre. Dios los crió varón y mu– jer y los dijo: <1Creced y multiplicaos » (Gn 1, 28). Jesucristo hizo del matrimonio una señal de su gracia al querer que la unión entre el hombre y la mujer signifique la unión entre Cristo y la Iglesia, como dice San Pablo en la carta a los Efesios. El matrimonio es, pues, una realidad santa en la vida cris– tiana. Ofrece momentos de felicidad y exige también frecuen– temente grandes sacrificios. Sobre todo para esas circunstan– cias duras de la vida matrimonial es necesaria la gracia del sa– cramento. 1. QUE ES EL SACRAMENTO DEL MATRIMONIO El M atrimonio es el sacramento que santifica la unzon del hombre y la mujer, y les da la gracia para que vivan en paz y críen hijos para el cielo . (Catecismo, n. 303). El Matrimonio, significando la unión de Cristo y la Iglesia en la unión del hombre y la mujer cristianos, santiíica esta unión dan– do a los contrayentes la gracia de cumplir bien sus deberes matri– moniales. Los deberes matrimoniales son ayudarse mutuamente y criar lzi– ;os para el cielo. Dice San Pablo: «Las casadas estén sujetas a sus ma– ridos como al Señor: porque el marido es cabeza de la mujer, como Cristo es Cabeza de la Ig_lesia ... Vosotros, maridos, amad a vuestras mujeres como Cristo amó a la Iglesia y se entregó por ella ... Gran misterio es éste, pero entendido de Cvisto y de la Iglesia)) (Ef 5, 22-32). 95