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9 LA PENITENCIA El cristiano puede ser infiel a su deber y caer en el pecado mortal. De este modo pierde la gracia recibida en el santo bautismo. Aunque continúa siendo cristiano en virtud del carácter, se halla unido a Cristo y a la Iglesia como una rama seca en un árbol. Para volver a la vida sobrenatural necesita corresponder a la gracia de Dios con un acto interior de penitencia. Este acto de la virtud de la penitencia consiste en detestar el pecado por ser ofensa de Dios, deseando de verd2d no volver a pecar. Pero Jesucri sto ordenó, además, que esta conversión del cristiano pecador se sometiera a un juicio exterior eclesiástico, que es uno de los siete sacramentos: Tal e~ el sacramento de la penitencia. l. QUE ES EL SACRAMENTO DE, LA PENlTENCIA O CONFESIION La penitencia es el sacramento que perdona los pecados co– metidos después del bautismo (Catecismo, n. 258). Penitencia) como virtud, significa la detestación interior del pe– cado por ser ofensa de Dios, con propósito de no cometerlo más. La virtud de la penitencia es algo necesario para que se per– done el pecado, lo mismo antes que desoués de Cristo, y esté uno bautizado o no lo esté. - - La penitencia, como sacramento, fue instituida por Cristo, y en ella, mediante la absolución del sacerdote se perdonan los pecados cometidos después del bautismo. 66 Se llama también confesión, por ser necesario confesar los pe– cados para recibir el perdón.