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para continuar su obra, enseñar a los hombres, orientarlos y, me– diante la práctica de sus mandamientos, llevarlos a la vida eterna. Estos datos bastan para ver cómo Cristo tenía intención de pro– seguir en la tierra la obra comenzada, mediante un grupo de hom– bres especialmente instruidos, cuya doctrina los demás deberían re– ribir y practicar. Lo que Cristo hizo después coniirma que ésta era verdaderamente su intención. REALIZACION HISTORICA Cuando Cristo terminó el curso de su vida terrena y llegó el momento de volver al Padre, se decidió a confiar una misión a los Apóstoles: «Se me ha dado todo poder en el cielo y en la tierra. ld, pues, y convertid en discípulos a todas las gentes, bautizándolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo; y ensei"ián– doles a observar todo cuanto Yo os he mandado» (Mt 28,18-20). «Quien creyere y fuere bautizado, será salvo,: pero quien no .creyere, será condenado» (Me 16,16). Esta es la misión que recibieron los Apóstoles, que comprende una triple potestad: - de enseñar («enseñad a todas las gentes»); - de santificar («bautizándolas»); -· de gobernar («enseñándoles a observar cuanto os he man- dado»). Antes les había prometido: «Todo lo que atareis en la tierra, será atado en el cielo, y todo lo que desatareis en la tierra 1 será .desatado en el cielon (Mt 18.18). Entre los orientales, «atar y des– atar» equivale a «prohibir y permitir>), esto es, tener autoridad para dar leyes que obliguen a los demás. De todos estos pasajes evangélicos concluimos que Cristo fundó una agrupación de fieles, de los cuales unos cuantos tienen autori– dad para enseñar y santificar a los otros. Esta es la sociedad reli– giosa fundada por Cristo, la Iglesia. SOCIEDAD MONARQUICA A esta sociedad religiosa desde su fundación Cristo le dio otra nota esencial: ser monárquin. Lo mismo que de todos los discí– pulos escogió a doce, para darles autoridad · sobre los demás, del mismo modo de los doce esco_?;iÓ a uno que fuese la primera autori– dad sobre toda la Iglesia y le representase a El de un modo vi::;ible 60