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LA IGLESIA Y EL IMPERIO A través de todas las contingencias históricas, Dios conduce provi– dencialmente a- su Iglesia; en cada momento le concede los medios ne– cesarios para superar todas las -dificultades que puedan obstaculizar su marcha. .Para salvar la independencia del Papa en los azarosos días que se acercaQan, Dios le provee de los Estados Pontificios que garan– tizan• su soberanía política. Cuando el pueblo lombardo atente contra esa soberanía e independencia, allí estará la dinastía carolina para defenderla. ,Más tarde será la C~sa de Sajonia quien Ja pondrá a salvo de los atropellos de la turbulenta nobleza romana. ,Pero la Iglesia no puede renunciar por ningún precio a su libertad religiosa de acción; por eso, c-uando los antiguos protectores atenten contra esa libertad, la Iglesia se les enfrentará en la célebre Lucha de las I nv-estiduras. ESTADOS PONTIFICIOS Es el territorio italiano sobre el que los Papas ejercieron una ·so– beranía absoluta desde fines del siglo VIII hasta 1870, en que Roma fue ocupada por las tropas del Rey de Italia, Víctor Ma·nuel. Por el racto Lateran·ense (1929) los Estados Ponficios quedaron reducidos a la actual Ciudad del Vaticano. Patrimonio de San Pedro : Recibían este nombre los bienes temporales que eran propiedad de la Santa Sede. Estos bienes fueron aumentando continuamente des– de la antigüedad, como efecto de donaciones particulares o de cesiones hechas por la autoridad civil; Constan·tino figura, sin -du-da alguna, en– tre los donantes más generosos. El Patrimonio de :San Pedro conoce su época -de oro durante el Pontificado de San Gregorio Ma·gno. El poder .económico re·pres·entado por el Patrimonio y ·!a. actitud de protectores .efe la Ciudad . y de Italia, que adoptaron ·durante las invasiones, convirtió a 1 los Pap~s en auténticos soberanos de Roma,. aun 1 que teóricamente fueran súb,ditos de Bizancio. La donación de Pip-ino: Los lombar,dos, que ocupaban Italia septentrional, inician, con sus 81 6. -Religión .-3. º