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En su aspecto externo : -Difusión del ·Cristianismo. ---;Rel-aciones de la Iglesia con los Es tados de pueblos cristianos. -Hostilidad de los Poderes enemigos . -Pérdidas sufridas por obra de los Cismas y Herejías. 4. IMPORTANCIA DE SU ESTUDIO: l . Nos transmite la experiencia de mt1chos siglos de vida cristiana. 2. Nos hace sentir la riqueza y fecun_didad de nue.stra fe cristiana al enseñarnos que, en todo tiempo y lugar, la han vivido grand.es p_ersona- lidades . 3. Es una apología del origen divino de la Iglesia pues nos hace v-er que son un verd-adero milagro su difusión, unidad, estabilidad y santidad. 4. FaC:ilita -el conocimiento de la cultura moderna que en buena parte descansa sobre la Iglesia. 5. Como españoles, no podremos comprender nuestra Historia pa– tria si no conoc·emos la Historia eclesiástica, ya que la Igle·sia s-e halla íntimamente asociada a todas nuestras grandes empresas nacionales: Re– conquista, Colonización de América, Cruzada de 1936. 5. DIVISION DE LA HISTORIA DE LA IGLESIA. La Iglesia, Cuerpo Místico d·e Cristo, es inmutable en sus elementos divinos, pero ha de desarrollarse orgánicam-ente lo mismo que cualquier otro ser vivo. Jesús la ha comparado a la semilla que germina y cre– ce hasta convertirse en un árbol en el que las av-es se. cobijan y ha- cen sus nidos. En este desarrolio de la Iglesia a través d•el tiempo, podemos señalar, como en la vida del homb_re, diferentes etapas o -edades. Y, al igual que no podemos fijar •el día en que el niño d•eja de serlo para convertirse en joven_, pues el c~mbio se hace poco a poco, así tampoco nos es posible se– ñalar una fecha y _decir tajantemente que en es-e año comienza una nu-eva Edad en la Historia de la Igle~ia, ya que el Cuerpo Místico de Cristo evo– luciona y cambia más lentamente aún qu-e el organismo de cualquier in– dividuo. -De ahí que la división entre las diferent,es Edades no se deba de representar por una línea,. sin0 por una franja, y las fechas divisorias indican solamente que ·en torno a e.llas tiene lug·ar un cambio de Edad en la Historia d·e la Iglesia. Indicamos a continuación las tres grandes Edades e11 que general- mente suele dividirse la Historia ele la Iglesia. Edad Antigua· -Comienza con el nacimiento de Cristo y termina entre el 400 y el 800. -La Iglesia vive en el marco geográfico y cultural del Imperio Ro- mano. 7