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LOS ULTIMOS PAPAS --------------------------------: El Papado, al igual que la Iglesia, tiene en su favor la palabra in– falible de Jesús que le asegura su existe•ncia hasta el fin de los tiem– pos. Sólo esta palabra de Jesús ha podido ,garantizar la supervivencia del .Papado a través de 20 siglos sembrados de las mayores dificultades. . A la supresión de los Estados Pontificios en 1870, corresponde pre– cisamente un gran aumento en el prestigio moral del Papado y, en for– ma antes desconocida, aparece también -la devoción a la persona del Papa, devoción que arrastra hacia Roma caravanas de peregrinos de– seosos de ver al Santo Padre. Afortunadamente todos los último$ •Papas han sido. figuras relevan– tes que -pueden compararse con los m-ejores representantes del Ponti- ficado. Pío IX ( 1846~1878} Representa el Pontificado más largo de la Histqria y uno de los más dolorosos. Tiene ·que asistir impotente al robo de sus Estados Pon– tificios hasta quedar voluntariamente prisionero en el Vaticano. Define el Dogma de la Inmacul~da Concepción, según el cual, la Vir– gen nunca tuvo pecado original. Este Pontificado se consagró con la celebr~ción del Concilio Vati– cano I .(1869-1870) que ~efinió que el Papa es infalible al enseñar solem– nemente sob.re doctrina católica Y. costumbres. El sufrimiento no hizo más que acrisolar el alma de Pío IX; actual- mente se tramita su causa de beatificación. León XIII ( 1878•1S03) Con León XIII el p·restigio del Papado rebasa con mucho los am-: bientes católicos; Alemania y España le. ofrecen el arbitraje sobre la ryosesión de las islas Carolinas. .•. Su actitud es de franca comprensión frente a todos los problema~ de su tiempo; sus Encíclicas no sólo condenan el error, sino que indican positivamenite el camino a seguir. Fomenta el estudio de las Ciencias Eclesiástica~ e intensifica las re• 139·