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LOS INDIOS GUARAUNOS Y SU CANCIONERO 541 con la fundación de esa Misión terminaría la caza de esclavos, que es el único medio de vida que tienen los caribes» 3 • Permítanseme unas glosas: En tiempo de Gravesande los caribes no contaban con otro medio de subsistencia que el producto del trá– fico de esclavos, que les compraban los holandeses. Era tan eficaz la actuación misionera, que, de fundarse la Misión que los holande– ses temían, daría el golpe de muerte a la trata de esclavos. Los Mi– sioneros se oponían vigorosa y resueltamente a ese tráfico inhuma– no, por lo que los holandeses estaban preocupados por la expan– sión misionera y estudiaban los medios para detenerla. Segundo documento.-Es el testimonio de un español, el Prefec– to de las Misiones del Caroní, P. Benito de La Garriga, quien escribía por aquel mismo tiempo: «No es mucho decir que los caribes ven– den anualmente a los holandeses más de trescientos muchachos, dejando muertos en sus casas más de cuatrocientos adultos; pues los holandeses no quieren comp,rar adultos, porque saben se les esca– pan. Este tráfico de esclavos ha cambiado completamente las cos– tumbres de los caribes; hoy su única ocupación es la guerra, ma– tando y vendiendo indígenas. Si pronto no se pone remedio, las tri– bus, ya reducidas en número, serán completamente aniquiladas» 4 • Extraigamos lo más sustancioso del documento, en que se dice que el total de vidas indígenas sacrificadas cada año en el oriente de Guayana, no tanto por la crueldad caribe, como por la «frescura» holandesa, se elevaba a 700. «Esta espantosa sangría de vidas indoguayanesas está reflejada hoy -dice a continuación el historiador Webber-, en la casi com– pleta desaparición de la población aborígen en aquella parte de Guayana» 5 • Es, además, muy significativo aquel otro párrafo: «Este tráfico de esclavos ha cambiado completamente las costumbres de los ca– ribes; hoy su única ocupación es la guerra, matando y vendiendo indígenasn. Quiere esto decir que, antes de la llegada al Esequibo de los holandeses, las costumbres de los caribes de Guayana eran, más o menos, como las de los otros indios: vivían en paz con sus vecinos y no les faltaban otros medios con qué ganarse la vida. ' A. R. F. WEBBER, Centenary History and handbook of British Guiana, bay... , with appcndix by H. P. CHRISTIAN!, Georgetown 1931, 41-42. Esta obra contiene datos muy interesantes sobre los indios de las Guayanas y sobre las misiones capu– chinas del Caroní. ' !bid., 42. 5 !bid., 42-3.