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P . PERMÍN DE ALCARAZ 671 ampliando. vwestra clemencia, lo recibiréis como un esfuerzo de mi carifi0 , como un testimonio de mi gratitud y cómo una prueba, aunque escasa, de que deseo viva , ardiente y eficazme,nt~ que, seái:s·.alabada , bendí,ta y glori– ficada de vuestras fieles ovejas; temida y respetada del dragón inferndl y digna, en fin, de que confiándoos vuestro Hijo el cuidado y defensa de su grey evangélica, todas vuestras ovejas os miren como el seguro apoy~ de su protección y amparo. Y por lo mismo he querido más humillar el estilo y los pensamientos para hacerlos comprensibles a f< dos , que no hacer alarde de la sublimidad en estos y elegancia en aquel. Estos han sido y son mis designios y deseos. La sinceridad ingenua con que los expreso y la claridad con que Vos misma estáis leyendo mi corazón me dan una segura confianza de que hallaré acogida en mi pretensión, es– perando sólo por recompensa que me adnunieréis y permane:zca yo fiel y obediente en vuestro rebaño y aprisco pastoral, como ovej.a la más in– digente y necesitada de vuestra sol'icitud y amparo. , «Señora; Besa rendido la peana de vuestros piés el más pequeño de vuestros hijos,. Fr. Fermín de Alcaraz » (1). Los preliminares constan del prólogo al lector y de una in'troducción qu~ llama Título y oficio de Pastora. En el prólogo esboza el · objeto de la obra y sus vivos sentimientos, como aquel en que san Bernardo se llenaba de te~or al hablar de las vir– tudes de María Sant.ísima , porqu,e las veía -en 1-as demás criaturas y buscaba para Ella algo singulary ,privat,ivo, y lo encontró al considerar la Madre Virg,eJJ del Cordero de Dios, que debía borrar los pecados del mundo(2). Importantísimo es aquel otro pensamiento, que debiera grabarse con le– tras de oro: No creo -dice- aventurarme cuando intento hacer v'e1 en esta pequeña obra que, considerada María Santísima Pastora de nues– tras almas, se reunen y compendian en este título cariñoso todos los otros con que invocamos y alabamos a la Madre de Dios; <;omo ~adre del Buen Pastor es ya Madre del Consuelo, del Amparo, de ios Ré:'lne– dios, de la Salud, del Refugio, de la Ouía, del Buen Camino, y los de- más con que la invoca la piedad cristiana (3). . El preliminar, Título y oficio de Pastora, está dividido en dos partes. . La primera es una exégesis de ellos basada en la Sagrada Escritura: la. segunda, una introducción histórica sobre el principio y progresos de la devoción a María Santísima bajo la advocación y título de Pastora, que sitúa al padre Alcaraz entre los historiadores de la devoción después del padre Isidoro y del padre Joaquín de Berga. Esta parte es interesantísima, porque, arrancando desde la fecha en que los dió a conocer el padre Isidoro, analiza, aunque someramente, las fases sucesivas de la devoción hasta el 18.30, poniendo en primera fila de los propagadores al beato Diego con estas palabras: «Reciente tenemos la memoria del hombre de Dios, enviado desde Cádiz en nuestros mismos días por disposición del Altísimo para combatir la impiedad . de nuestro siglo y prepararnos los caminos de tribulación, persecuciones , aflicción y trabajo con,que el cielo, justamente airado por nuestro generál desorden, , había de afligirnos según que él mismo superiormente , inspirado nos,, 1. O. c., pp. 5-8. - 2. Ib., p. 12. - 3. Ib., p. 15.