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INTRODUCCIÓN La cercanía y el contacto con la persona de santa Isabel de Hungría, siempre nos resulta suave y gratificante experiencia. Los biógrafos y cronistas de la época , emplean casi siempre, para dirigir– se a ella, la entrañable expresión de «amada santa Isabel»: mezcla de cariño, admiración y sensación de proximidad acogedora que les inspira la persona de la santa . Confieso de entrada que nunca pensé escribir una biografía sobre la duquesa de Turingia. He sentido siempre por ella una gran sim– patía, pero no disponía de tiempo . Si ahora me embarco es por un compromiso fraterno, para satisfacer los deseos de un grupo nume– roso de seglares franciscanos que me lo han pedido con mucha insistencia y por un motivo muy razonable. Para tener acceso y familiaridad con la persona y el mensaje espiritual de santa Isabel. Mis potenciales lectores me han sugerido también la opción por el estilo pastoral en la redacción de la obra, más vivo y ameno , que exime de trabajoso seguimiento , despierta más fácilmente el interés y se saborea mejor la jugosidad de la lectura. Objetivos difíciles de conseguir si se pone demasiado énfasis o preocupación en las filigra– nas literarias o se somete la redacción al ritmo cansino y a las suspensiones inevitables y eruditas del trabajo científico. Me parecía también que el trabajo resultaría incompleto, si me lanzaba a la publicación de una biografía de este tipo , que exige 9