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fue, para el P. Pío, la Virgen de todos los días. "María santísima de las Gracias -dijo un día- es la Reina a la que todos los días y varias veces al día, manifestamos nuestro amor y a la que pedimos su ayuda maternal". El año 1959 le proporcionó al P. Pío satisfacción por dos sucesos relativos a este santuario: la inauguración del nuevo tem– plo y la coronación de la Virgen. Mientras él permanecía internado en la Casa Alivio por causa de un debilitamiento extremo, el I de julio fue la consagración de la nueva iglesia por el obispo de Foggia, Pablo Carta. El primer golpe de pico, que iniciaba los trabajos, se había dado el 31 de enero de 1955. El 2 de julio se había puesto la primera piedra. El P. Pío se había mostrado muy animoso en la realización del nuevo templo. El 12 de diciembre de l953 le había dicho al P. Cannelo de Sessano: -En principio, soy contrario a que se amplíen nuestras igle– sias. Pero aquí, teniendo en cuenta las circunstancias, la iglesia no sólo es útil, sino necesaria. La actual, además de insuficiente, es peligrosa... Verás, en verano, qué estrépito, qué griterío, cuán– tos desvanecimientos... La nueva iglesia es una obra santa. El 2 de julio de 1959, el Cardenal Tedeschini coronó la imagen de la Virgen, pintada en tela, expuesta en el altar mayor de la primitiva iglesia. Una reproducción en grandes proporciones, en mosaico, se había realizado en el fondo del presbiterio de la nueva iglesia. Cuántos rosarios rezó el padre delante de esta Virgen de las Gracias, en el recogimiento de la vieja iglesita y en el espacioso presbiterio del nuevo templo. Cuántas miradas de amor, que eran jaculatorias... Su encuentro con la Virgen de Fátima La Virgen se apareció a tres pastorcitos en Portugal, en 1917, el año anterior a la estigmatización del P. Pío, y que fue penoso para el mismo por causa del servicio militar y de sus enfermeda– des. A finales de abril de l959, una imagen de la Virgen de Fátima, llevada en helicóptero desde la Cova de Iría, llegó a Italia, con el fin de ir en pereg.rinación por las capitales de provin- 346