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viva. Qué dulces emociones me hizo sentir aquel día este Espíritu consolador. Al recordar aquel día me siento arder todo por una llama vivísima que quema, consume y no da pena". Probablemente fue entonces cuando recibió la primera comu– nión. A él le hubiera gustado recibirla antes. Acompañado del abuelo, Francisco había insistido ante el párroco para que le diese la comunión; pero éste se mostró intransigente, por el celo de conservar la costumbre de entonces de no admitir a la primera comunión antes de los once años. Francisco lloraba por esta negativa. Maestros y libros Al ver el buen zagal que tenía en casa, el tío Horacio le había encomendado la guarda de cinco o seis ovejas, para manteni– miento de la familia. Pero también para Francisco corrían los años. Ya pasaba bastante la edad escolar. Su padre no estaba muy decidido a mandarlo a la escuela, porque tenía una expe– riencia poco satisfactoria. El hijo mayor, Miguel, había ido a la escuela varios años y poco o nada había sacado en limpio. Por eso le sacó de allí. Por miedo a una segunda experiencia desdi– chada, no pensaba mandar a la escuela a Francisco. Probable– mente el factor económico jugaba también su baza. Pero el tío Horacio se llegó a convencer de que merecía la pena probar suerte y que no le parecía noble que el muchacho perdiese la escuela por un puñado de ovejas. Tanto más que Francisco, al ser preguntado algunas veces por su padre, siempre había dicho que le gustaría ir a la escuela. Los esposos Forgione -tal vez recordando la vergüenza que algunas veces habían teni– do que pasar a causa de su analfabetismo- decidieron enviarlo. Como ya era talludo, le mandaron a una escuela privada. En un principio estuvo al cuidado de Cósimo Scocca, que tenía cursado el año quinto de la escuela elemental; luego, durante tres años, del décimo al decimotercero, al maestro don Domingo Tizzani. También le enseñó algunas nociones un aldeano que era maestro, Mennato Scaginario, y el sacerdote Nicolás Caruso. Tizzani había sido sacerdote. Luego había dejado el ministerio 25